“인골은 어떤 경우에 남아 있죠?” 인골을 조사하면서 많이 듣는 질문 중 하나다. 솔직히 인골이 남아 있을 것이라고 사전에 예측할 수는 없다. 그래도 굳이 대답을 바란다면 지난 5월 28일 자 이 지면에서 다룬 동래읍성을 예로 들 것이다.

그 이유는 동래읍성 성곽 주위를 두른 해자(垓字) 속 뻘층이 인골의 부식을 막아 보존해주었기 때문이다. 그래서 읍성 성곽 구조로 볼 때 해자 자리(부산도시철도 4호선 수안역)에서 예상치도 못했던 인골들이 나왔고, 이 해자를 근거로 삼는다면 성곽이 남아 있는 곳을 따라 추가로 인골이 나올 가능성이 있는 것이다. 그런 경우를 제외하면 인골이야말로 문화재 발굴에서 반드시 나온다, 안 나온다고 단정하기 단연 어려운 것 중 하나가 아닐까 싶다.

발굴하다 보면, 대부분의 고분이나 무덤이 당시 사회에서는 나름 높은 신분이던 사람의 것이어선지 원래 감탄이 절로 나올 만큼 경치 좋은 곳에 만들어졌음을 짐작하게 하는 예가 많다. 이런 곳에서 인골이 함께 출토되는 경우도 더러 있다. 특히 조선 시대 무덤들이 주로 발굴된 경기도 남양주나 용인, 오산, 화성 등이 그러하다.

남양주는 조선 시대 여러 권문세가의 선산과 농장이 자리하던 곳이며, 시흥과 용인, 화성, 오산 모두 완만한 구릉지대와 평지가 발달한 곳으로 붉은 황토나 고운 마사토로 이뤄졌다. 그리고 서울과 인접해 일찍부터 양반이 무덤을 쓰던 곳이다. ‘양반의 무덤’이라고 말하는 이유는 발굴된 인골 대부분이 당시 양반이 주로 쓰던 회곽묘에서 나오기 때문이다. 이들 조선 시대 무덤, 즉 민묘들은 제법 잘 갖춰진 회곽묘에 봉분을 뒀고 배산의 양지바른 구릉 위에 위치했다. 풍수에 문외한인 내가 봐도 이른바 명당(明堂)이라 불렸을 만한 곳들이 아닐까 싶다.

하지만 명당 여부와 별개로 인골은 또 다른 얘기여서, 모든 회곽묘에서 인골이 나오는 것도 아닐뿐더러, 나오는 인골이 모두 상태가 양호한 것도 아니다. 회(灰)가 전혀 섞이지 않은 토광묘라고 하여 인골이 안 나오는 것 또한 아니다. 경기도 동탄에서 나온 조선 시대 회곽묘는 낮은 구릉 위 양지바른 곳에 위치했는데, 회곽 두께도 20~30㎝나 되며 그 속 목관도 송판 두께가 무려 12㎝ 이상 되는 튼튼한 것으로 기중기를 동원해야 겨우 들어 올릴 정도로 상태가 아주 양호했다.

이처럼 밀폐된 진공 상태에 묻혀 있던 것임에도 관을 열어보니 인골은 안 보이고 흙탕물 같은 흑갈색 액체가 가득 찬 상태였고, 발치에서 확인된 너무나 생생한 짚신이 전부였다. 흙탕물에 손을 넣는 순간 액체는 걸쭉한 겔(gel) 상태인 걸 알 수 있었으며 그 속에서 다리뼈와 팔뼈, 척추뼈 등이 손에 잡혔다. 인골을 제외한 모든 것은 이미 부식되고 걸쭉한 액체만 뼈와 함께 진공의 관 속에 담겨 있었던 것이다. 인골을 많이 접한 나로서도 정말 드문 경험이었다.

문득 이런 생각이 들었다. 과연 명당이란 뭘까. 묘소 자리는 흔히 배산임수의 길지(吉地)여야 한다던데, 그럼 그 길지에 묻힌 ‘인골’은 어떤 상태인 것이 좋은(吉) 것일까. 또한 시신이 직접 땅에 접해 그 생기를 얻는 곳이어야 한다던데, 그럼 인골이 오랜 시간 잘 썩지 않고 남아 있는 것이 좋다는 말인가. 왠지 명당은 무덤의 주인공이 잘 썩어 땅으로 스며들어 자연으로 돌아가게 하는 곳이어야 될 것 같은데 말이다.

명당에 대한 의견은 분분하지만, 정작 거기 묻힌 주인공의 시신은 어떤 상태여야 명당인지 의문이다. 여하간 당시는 다 명당이라고 생각하며 썼을 듯한 무덤들도 인골 출토 상태는 천차만별이다. 같은 지역 같은 시대라고 해도, 심지어 서로 인접한 경우라도 아예 아무 것도 남지 않은 무덤이 있는가 하면 완전한 인골이 잘 남은 곳도 있다. 남아 있다 해도 이상하게 두개골과 팔, 다리만 있는 것, 상반신 또는 하반신만 있는 것 등 그 양상이 너무 다양하다. 같은 무덤 안에서도 위치에 따라 부식되는 부위나 속도가 다르다고 해도 말이다.

사람을 묻던 당시는 나름 자리를 보고 위치를 정해 기원하는 바를 그리며 정성스레 묻었을 텐데 수백 수천 년이 지난 후 모습은 결국 필자만 볼 수 있으니 참 모를 일이다. 인골만 두고 본다면, 뼈를 전공하는 필자는 인골이 잘 남은 곳이 명당이라 말하고 싶기는 하다. 현대에도 명당에 의미를 두는 사람은 많을 것이고, 명당의 기(氣)를 받고 승승장구를 꿈꾸는 이도 있을 것이다. 모든 시작점에서 누구나 복 받기를 바라는 것은 분명 ‘조상은 후손이 잘되기를 바라고 후손은 조상의 덕(德)을 이어 번창하길 원해서’일 것이다. 그러나 그 모든 것은 어쩌면 마인드, 즉 우리 마음가짐에서 비롯된 애착일지 모른다.

땅 때문에 세상이 시끄럽다. 명당이라서 후손이 득을 보는 건지, 후손이 훌륭해 명당 대우를 받는 건지, 나로서는 잘 모르겠지만 말이다.

동아대 고고미술사학과 교수