임파부종 다리 치료전 모습.

#.유방암 수술 후 서서히 팔이 부어올랐지만 여러 가지 치료를 해도 효과가 없고 지속된다. 이뇨제(오줌을 잘 나오게 하는 약제)를 복용해도 소용없고, 압박 스타킹을 착용하거나 기구로 압박 치료를 해도 붓기가 줄지 않고 여전히 팔이 무겁고 고통스럽다. 또 자궁암으로 수술 또는 방사선 치료를 받은 후 다리가 붓기 시작했다. 장기간 계속되면서 점점 심해져 피부가 탱탱하고 몹시 아프다.

질환 가운데 속칭 '코끼리 다리'로 불리는 임파부종이라는 게 있다. 이는 다리나 팔이 장기간에 걸쳐 점차 붓고 치료하지 않으면 무거워져서 걸음걸이가 어려운 지경에 이르는 병이다. 우리나라에서는 주로 유방암이나 자궁암, 난소암 등으로 수술을 받은 여성에게서 발병하는데 위 사례가 바로 임파부종 증상이다. 선천적으로 어린 나이 때나 청년기에 이유 없이 나타날 수도 있지만 발병률은 매우 드물다.


■그냥 방치하기 일쑤

임파부종이 암 수술 후 많이 발병하는 이유는 암 전이를 막기위해 수술 때 임파선(병원체 같은 이물질의 거름망 역할을 하는 면역기관의 하나)을 절제하기 때문. 현재 보고된 바로는 자궁암, 난소암 등 부인과 종양으로 수술을 받은 여성 가운데 20%가량에서 임파부종이 발생한다. 하지만 이런저런 이유로 제때 치료를 받지 못해 고통받는 환자가 더 많을 것으로 전문가들은 추정하고 있다.

임파부종 팔 치료 전

일반적으로 임파부종은 서서히 붓기 때문에 암 수술을 받고서 수년 뒤에야 아는 경우가 흔하다. 초기에는 아프지도 않고 특별한 불편함이 없어 대수롭지 않게 여기기 쉽다는 것이다. 특히 일반 의료진들조차 임파부종이라는 질환을 간과하거나 지식 부족으로 병을 일찍 다스리지 못해 키우는 경우가 빈번하다.

또 전문적으로 진료 또는 수술하는 병원이 별로 없는데다 홍보가 제대로 이뤄지지 않은 것도 제때 적절한 치료를 받지 못하는 이유이다. 국내에서는 아직 이 질환에 대한 학술, 연구활동도 미진해 전문 의료진마저 부족한 실정이다. 따라서 아예 치료를 받지 않거나 증상이 심할 때 통증을 치료하는 게 다반사라는 것이다.

■진단과 치료

임파부종은 서서히 붓기 때문에 초기에 예방적인 관리가 무엇보다 중요하다. 이상하다 싶으면 즉시 혈관외과나 재활의학과를 찾아 진료를 받을 것을 전문의는 권한다. 치료하지 않고 방치하면 팔, 다리가 무거워져 활동이 어렵게 되고 피부염이 생기며 발목 부근이 괴사하는 상태에 이르기도 한다. 자연 정상적인 다리에도 무리가 가 쇄약해지는 등의 문제가 나타난다.

임파부종 팔 치료 후.

치료 방법은 붕대요법, 임파 마사지요법, 수술 등 크게 세가지. 부종 부위를 마사지하고 붕대로 감는 요법을 장기간 병행하면 상당히 호전된다. 하지만 치료 초기단계 의사의 적극적인 노력과 환자에 대한 교육이 중요하며, 거의 1년간 꾸준히 다리나 팔이 붓지 않도록 유지해야 하는 장기전을 각오해야 한다.

다양한 물리치료와 더불어 부종을 보다 근원적으로 해결하는 게 수술이다. 수술은 임파-정맥 미세문합술과 피부절제술로 나뉜다. 미세문합술은 막힌 임파관을 정맥과 연결해 임파맥이 통하도록 하는 것이며, 피부절제술은 부종으로 늘어난 피부를 제거해 봉합하는 시술이다. 미세문합술 시 혈관과 연결하는 임파관의 직경은 0.5㎜ 정도로 고배율의 현미경이 동원되는 특수한 수술이다. 외국에서는 오래전부터 시행하고 있지만 국내에서는 드문 실정이다.

도움말=좋은강안병원 유창현 혈관센터 소장