부산 동구에는 한국의 산업화와 기업 성장의 흔적이 남아 있다. 특히 한국전쟁 당시 임시수도였던 부산은 피란민과 기업, 기술과 자본이 모였다. 전쟁 이후 부산항을 중심으로 국제교류와 무역이 활발해지면서 새로운 상품과 소비문화도 형성됐다. 그 속에는 한국 식품이 세계인의 입맛과 만난 특별한 이야기도 있다.

부산 동구 초량동 텍사스 거리 가로등 위에 미국 텍사스를 연상케 하는 미니어처가 있다.

대표적인 공간이 초량동 텍사스 거리다. 한국전쟁 이후 미군 등 외국인들이 찾으면서 형성된 이곳은 1953년 부산역전 대화재 이후 상업지역의 변화를 거쳐 외국인 대상 상가가 밀집한 지역으로 자리 잡았다. 1990년 한·소 수교 이후에는 부산항을 드나드는 러시아 선원과 보따리상들이 즐겨 찾으면서 국제적인 소비와 유통의 공간으로 변화했다.

선박 수리 등을 위해 부산에 머물던 러시아 선원들은 외국어로 소통하기 쉬운 초량 텍사스 거리를 찾아 생활용품과 식품을 구매했다. 특히 마요네즈와 초코파이를 선물용 상품으로 구매했다는 이야기가 전해진다. 이러한 소비는 개인적인 구매를 넘어 보따리무역으로 이어지며 한국 식품의 해외 소비 가능성을 보여주는 사례가 됐다.

초코파이와 마요네즈는 부산에서 개발된 제품이 아니다. 그러나 부산항을 통해 들어온 외국인들이 이들 제품을 경험하고 다시 찾았다는 점에서 텍사스 거리는 한국 가공식품과 해외 소비시장이 만난 특별한 접점이었다. 기업의 본격적인 수출에 앞서 외국인 선원들의 입맛과 입소문, 일상적인 구매가 한국 식품의 해외 인지도를 넓히는 통로가 된 것이다.

오늘날 K-푸드는 라면과 김치 과자 소스 만두 햄버거 빵 김 등 다양한 제품으로 세계시장을 넓혀가고 있다. 농림축산식품부는 올해 상반기 농식품 수출은 53억8000만달러로 지난해보다 5.0% 증가했다가 밝혔다. 라면 과자 딸기 등 수출이 성장세를 이어가며 전체 실적을 끌어올렸다. 권역별로는 중동이 25.2% 늘어 가장 높은 증가율을 기록했고, 중남미(19.5%), 유럽(17.9%), 북미(11.0%), 중화권(9.5%)이 뒤를 이었다. 또 빼빼로 등 일부 제품은 외국인 관광객에게 한국 기념품으로 큰 인기를 끌고 있다. 다양한 캐릭터 굿즈를 더한 선물 세트는 구하기 힘들 정도다.

물론 이러한 성장은 기업의 기술력과 품질 경쟁력, 적극적인 마케팅이 만들어낸 결과다. 하지만 그보다 앞서 초량 텍사스 거리 등에서 판매한 한국 식품이 외국인의 식탁에 오르고 새로운 시장과 만나는 작은 변화가 일어났다. 초코파이 한 상자와 마요네즈 한 병을 고국으로 가져가던 선원들의 규모는 작았지만, 한국 식품이 세계인의 일상으로 다가가는 과정을 보여주는 상징적인 장면이다.

초량 텍사스 거리의 이야기를 다시 살펴봐야 하는 이유도 여기에 있다. 부산시와 동구는 항만과 국제교류의 역사를 바탕으로 한국 식품의 소비와 유통이 해외시장과 만났던 과정을 발굴하고 기록할 필요가 있다. 초코파이와 마요네즈에 얽힌 기억을 비롯해 당시 상인과 선원들의 생생한 증언, 부산항을 통한 상품의 이동 경로를 함께 조명한다면 지역의 산업사를 넘어 한국 식품 세계화의 한 단면을 보여주는 역사문화 콘텐츠가 될 수 있다.

세계로 향하는 K-푸드의 길은 어느 날 갑자기 열린 것이 아니다. 부산항을 오가던 사람들의 만남과 작은 소비, 낯선 나라의 입맛을 사로잡은 우리 식품의 경험이 차곡차곡 쌓여 오늘의 세계화를 뒷받침했다. 초량 텍사스 거리는 그 변화가 시작된 부산의 현장이자, 한국의 맛이 세계와 어떻게 만나기 시작했는지를 들려주는 살아 있는 역사다.

* 본 기사는 부경근대사료연구소 김한근 소장의 강의 내용과 현장 답사를 바탕으로 작성했음.