경남 양산 통토사 산문 주차장 인근에 청보리밭이 시민 힐릴 쉽터와 인생샷 명소로 각광 받고 있다.

경남 양산 영축산 아래 펼쳐진 10만 평의 청보리밭이 시민 ‘힐링 쉼터’로 변모했다.

유네스코 세계문화유산인 영축총림 통도사가 평소와 다른 빛깔로 방문객을 맞이하고 있다. 사찰 입구인 산문 주차장 인근에 조성한 청보리밭이 그 주인공이다. 겨우내 추위를 견디고 자란 보리들이 영축산의 웅장한 능선을 배경으로 초록빛 바다를 이루며 장관을 연출한다. 본래 이곳은 대형 주차장과 인접한 유휴지였다. 통도사는 대중에게 더 가까이 다가가는 산문(山門) 문화로 메밀꽃밭을 조성해 유명세를 탔다. 지난해 4만 평 규모의 메밀꽃이 지고 난 뒤 보리 씨앗을 파종했다. 청보리밭의 규모는 10만 평에 달한다.

청보리밭 사이로 조성된 오솔길을 걷다 보면 사찰 특유의 정적과 자연의 생명력을 동시에 느낄 수 있다. 바람이 불 때마다 일렁이는 보리 물결은 번뇌를 씻어내는 파도처럼 다가온다. 울산에서 온 방문객 이정희(45) 씨는 “청보리밭을 보기 위해 이전에는 전남 고창에 갔었다. 울산과 가까운 곳에 아름다운 청보리밭이 있다는 말을 듣고, 빨리 보고 싶어 달려왔다”며 반겼다. 부산에서 왔다는 김제국(73) 씨는 “청보리밭을 걷다 보니 마음이 편안해지고 정화되는 것 같다”며 소감을 전했다.

통도사 산문 인근 청보리밭. 바람이 불면 거대한 초록빛 물결이 인다.

통도사 청보리밭은 단순한 경관 조성을 넘어 지역 사회와의 호흡이라는 측면에서도 큰 의미를 지닌다. 사찰 측은 보리를 수확 후 지역 소외계층을 위한 공양미로 사용하거나 사찰 음식의 재료로 활용할 계획이다. 이는 ‘자비의 실천’이라는 불교적 가치가 농경 문화를 통해 현대적으로 재해석된 사례라 볼 수 있다. 또한, 이곳은 최근 SNS(사회관계망서비스)를 통해 젊은 층 사이에서 ‘인생샷’ 명소로 급부상 했다. 사찰이 장년층만의 전유물이라는 편견을 깨고, 전 세대를 아우르는 문화 공간으로 탈바꿈하는 데 청보리밭이 일등 공신 역할을 하는 셈이다. 종교 시설이 담장을 낮추고 시민에게 휴식처를 제공함으로써 얻는 정서적 유대감은 수치로 환산할 수 없는 가치를 지닌다.

통도사 서운암 인근 청보리밭이 영축산과 환상의 조화를 이룬다.

통도사 청보리밭의 가장 큰 매력은 뒤편을 병풍처럼 감싼 영축산과의 조화에 있다. 험준한 바위산의 기세와 부드러운 보리밭의 곡선이 대비를 이루며 한 폭의 산수화를 완성한다. 특히 해 질 녘, 노을이 보리 끝에 머무는 시간대는 사진작가들이 꼽는 최고의 ‘골든 아워’다. 통도사 관계자는 “청보리는 5월 중순까지 그 푸르름을 유지하다가 이후 황금빛으로 익어갈 예정”이라며 “사찰을 찾는 모든 분이 청보리밭을 거닐며 일상의 고단함을 잠시 내려놓고 자연이 주는 위로를 만끽하시길 바란다”고 밝혔다.

고즈넉한 산사(山寺)의 풍경소리와 싱그러운 보리 내음이 만나는 곳. 올해 봄 통도사는 단순한 종교 성지를 넘어 우리 시대에 필요한 ‘녹색 쉼표’를 정성껏 그려내고 있다.

한편 통도사 서운암은 지난달 25일 장밭뜰 청보리밭과 보경호 일대에서 ‘제16회 전국문학인 꽃축제’를 개최했다. 이날 행사는 제14회 한국꽃문학상 시상식과 제24회 들꽃축제, 제8회 전국문학인 및 시민 백일장을 아우르는 문화 축제다. 올해 꽃축제에 참여한 시화 400여 편은 오는 24일까지 서운암 경내에 전시된다.