경주국립박물관을 방문한 시민이 신라 황남대총에서 출토된 금관을 스마트폰으로 찍고 있다.

경주가 반짝인다, 경주가 들썩인다.

국립경주박물관(경북 경주)은 아시아태평양경제협력체(APEC) 2025 정상회의와 박물관 개관 80주년을 기념해 특별전 ‘신라금관, 권력과 위신’을 열고 있다. 신라 6개의 금관(발굴연도)은 금관총 금관(1921), 금령총 금관(1924) 서봉총 금관(1926), 교동 금관(1969), 천마총 금관(1973), 황남대총 복분 금관(1974)이다. 신라 금관의 변천과정을 보여주는 귀중한 유물들이다. 신라 시대에 만들어진 6개의 금관이 한자리에 모이는 것은 처음이다. 이재명 정부가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 ‘천마총 금관’ 모형을 선물해 전 세계적으로 화제가 됐다. 이에 따라 관람 수요가 폭발적으로 이어지고 있다. 원래 오는 14일까지 전시될 예정이었지만, 2026년 2월 22일까지 연장됐다.

경북 경주 국립경주박물관이 개최 중인 특별전 ‘신라금관, 권력과 위신’을 관람하기 위해 시민들이 줄을 서서 대기하고 있다.

특별전은 국립경주박물관 역사관(3a실)에서 열린다. 관람 시간은 월요일~금요일, 일요일 오전 9시30분~오후 6시(30분 단위/17회차 운영)하고, 토요일은 오전 9시30분~오후 9시(30분 단위/23회차 운영)이다. 인터넷 입장권 신청은 한 회차당 70명으로 1인당 4매까지 가능하다. 예약 오픈일은 매주 월요일 10시다. 차주(다음 주) 월요일~일요일 티켓을 신청할 수 있다. 당일 입장권은 오전 9시 20분부터 국립경주 박물관 정문에서 선착순으로 배부한다. 1인 1매 지급이 원칙이다. 대리 수령이나 중복수령은 불가하다. 1회차 관람 인원은 150명이다.

‘신라금관, 권력과 위신’전의 관람자가 연일 인산인해를 이룬다. 이에 따라 국립경주박물관은 특별전을 2026년 2월 22일까지 연장했다.

필자는 오전 8시 40분에 박물관 입구에 도착했다. 오픈런이 길게 이어져 3회차(오전 10시 30분) 입장권을 받았다. 입장권을 받기 위해 1박을 하며 기다린 사람, 아예 접이식 의자를 들고 와 앉아서 기다리는 사람, 아이들과 함께 보러 온 가족 등 전국 곳곳에서 몰려온 사람들로 인산인해를 이뤘다. 오전 10시 30분 설렘 가득한 마음으로 박물관에 입장했다. 관람객들은 유리로 둘러싸인 금관 앞에서 본인이 마치 금관을 쓴 것처럼 나오는 사진 등을 찍었다. 한미, 한중 정상회담장인 특별전시관 앞에도 줄이 길게 이어졌다.

APEC 2025 정상회의 기간에 한미, 한중 정상회담장으로 사용된 국립경주박물관 특별전시관 모습.

신라의 황금문화는 김씨 왕위 독점 세습이 확립된 마립간 시대의 산물이라 여겨진다. 드라마 ‘선덕여왕’에서 덕만이 썼던 금관은 역사적 사실과 거리가 멀다. 현존하는 6개 금관은 내물(356~402년)·실성(402~417년)·눌지(417~458년)·자비(458~479년)·소지(479~500년)·지증(500~514년) 마립간 연간에 만들어진 것으로 보인다. 금관은 왕의 권력과 신성의 상징물이었다. 금관의 나뭇가지와 사슴뿔 모양 세움 장식은 하늘과 땅을 잇는 매개체를 형상화했다. 새는 지상과 천상을 연결하는 전령으로 여겨진다. 또한 곱은옥(곡옥)과 다양한 달개는 생명력과 영원성을, 황금빛은 절대 권력을 상징한다.

고고학계는 착용자의 신분(여자, 왕자, 마립간) 등을 밝히려고 노력하고 있다. 또 실제로 착용한 관인지, 장례용으로 제작한 관인지 여러 가지 의견이 나온다.

국립경주박물관은 지난 10월 27일 언론 공개회에서 신라 금관과 공예품들을 공개했다. 연합뉴스

국립중앙박물관 유홍준 관장은 우리나라 문화유산의 역사를 한 권에 담은 ‘모두를 위한 한국미술사’에서 신라의 황금에 대해 다음과 같이 설명한다. 신라에서 금이 많이 나온다는 사실은 여러 문헌으로도 확인된다. 특히 9세기 이슬람의 기행문인 이븐 크루다지바의 ‘도로와 왕국 총람’에는 “중국의 맨 끝에 신라라는 산이 많은 나라가 있다. … 그곳에는 금이 풍부하다. 이 나라에 와서 이슬람교도들이 영구 정착한 것은 그곳의 이런 이점 때문이라고 한다”라고 나와 있다. 이처럼 신라는 금이 풍부하고 기술이 뛰어났기 때문에 수많은 순금 공예품을 만들어, 일본의 기록에서 신라를 두고 ‘눈부신 금과 은의 나라’ 표현했을 정도였다. 신라는 엄청난 양의 순금 공예품을 부장하였다. 금관총에서 발굴된 금의 총량은 7.5㎏이나 된다. 신라에는 우수한 금속 세공 기술이 있었다. 고난도 기술인 누금(縷金) 기법까지 구사했다.

정부는 1973년부터 155호무덤(천마총)을 발굴했다. 이곳에서는 금관을 비롯한 1만1526점의 유물과 천마도까지 출토되어 천마총이라고 이름을 붙였다. 사진은 천마총에서 출토된 금관과 금제 장신구들. 국립경주박물관 제공

유 관장은 동일한 책에서 신라 금관과 ‘꺼묻거리’ 장신구들도 일목요연하게 알려준다. 신라 금관은 현재까지 모두 6점이 출토되었다. 그중 5점은 금관총, 황남대총의 북분, 서봉총, 금령총, 천마총 등에서 정식으로 발굴된 것이고 1점은 1969년에 경주 교동에서 도굴된 것을 압수한 것이다. 신라 금관의 기본형은 머리에 쓰는 둥근 테에 산(山)자 모양의 세움장식 세 개에 사슴뿔 모양 장식을 한 쌍 덧붙인 것으로 정형화되어 있다. … 신라 금관은 처음엔 왕관으로 생각되었으나 황남대총의 여자 무덤에서는 금관, 남자 무덤에서는 금동관이 출토되면서 원점에서 다시 생각하게 되었다. 또 서봉총은 여자 무덤이고 금령총은 10세 전후의 아이 무덤이므로 왕관이 아닌 것만은 분명하다. 그리고 금관이 출토되는 상황을 보면 피장자의 얼굴 전체를 감싸고 있고 세움 장식들이 머리 위 꼭짓점에 세모뿔 모양으로 모여 있는데 금관의 테는 이마가 아니라 턱 아래쪽까지 내려와 있다. 즉 매장된 형태로 보명 염을 한 머리를 금관으로 덮어 씌운 모습이다. 한편 신라의 변방에서는 금동관이 출토되고 있다. 부산 복천동 고분의 ‘금동관’, 경주 임당동 고분의 ‘금동관’, 의성 탑리 고분의 ‘금동관’ 등 대개 5세기에서 6세기에 걸친 유물로 지방의 통치자에게 내려준 위세품으로 생각되고 있다. … 신라의 고분에서는 여러 종류의 외국 공예품이 출토됐다. 중국 왜 서아시아의 공예품까지 출토되어 신라의 활발한 교역과 문화 교류를 엿볼 수 있다.

국립경주박물관 특별전 ‘신라 금관, 권력과 위신’이 열리고 있는 전시장 전경. 국립경주박물관 제공

그렇다면 금관에 쓰인 금 함유량은 어느 정도일까. 경향신문은 “X선 형광분석기 등으로 분석 결과 경주 금관 6점의 금 함유량은 80~89% 선인 것으로 확인됐다. 6점 모두 일정량의 은(11~19%)이 함유돼 있다”고 보도했다. 즉 신라인은 합금으로 강도를 높이는 최첨단 기술을 보유한 것이다. 또 광택을 위해 은을 섞었다는 의견도 소개했다. 순금은 붉은 빛을 띤다. 여기에 은을 섞으면 광택이 난다. 즉 신라인은 더 강하고, 더 반짝이는 금관을 위해 은을 섞었다는 분석이다.

6세기 중반 신라의 황금문화는 큰 변화가 생겼다. 불교를 나라의 종교로 삼으면서 왕권과 지배층의 권위를 표현하는 방식이 바뀐 것이다. 지증왕 이후 대형 고분은 자취를 감추고, 왕릉은 경주 시내를 벗어나 외곽에 조성됐다. 거대한 무덤을 만드는 전통은 점점 사라지고 장엄한 사찰 건립과 불상에 집중하게 됐다. 이에 따라 화려한 금관과 황금 장신구 대신에 아름다운 사리기를 만들었다. 유 관장은 자신의 책에서 “고분은 작아졌지만 정신문화는 훨씬 성숙해진 셈이다”고 설명한다.

찬란한 신라문화를 접하려는 시민의 높은 관심과 타인을 배려하는 질서 의식이 빛났다. 입장권 인터넷 접수 국립경주박물관 홈페이지 팝업에서 할 수 있다.