자율주행버스가 교통 사각지대 해소를 위한 수단으로 부상하고 있다.

부산시는 15인승 전기버스 4대를 투입, 기장군 오시리아 관광단지 일원에서 자율주행버스 ‘빅아이(BigAi)’를 오는 12월 31일까지 시범운행(국제신문 9월 17일자 6면 등 보도)한다. 자율주행 버스는 도로에서 벌어지는 다양한 상황을 스스로 판단하고, 학습도 한다. 기술 안정성이 검증되면 내년부터는 정식으로 운행할 계획이다. 서울 청계천 일대는 운전석이 없는 자율주행버스가 달리고 있다.

부산시가 이번에 도입된 자율 주행버스는 ‘자율주행 레벨 3’ 기술이 적용되어 스스로 운행하지만 필요시 안전을 확보하기 위해 운전자가 개입한다.

필자가 부산 오시리아 관광단지 일대를 운행하는 자율주행버스 A 노선 버스를 탑승하기 위해 기다리고 있다.

부산시민과 관광객은 누구나 시범 운영 기간에는 요금을 내지 않고 예약 없이 현장에서 탑승할 수 있다. 차량당 15명까지 탈 수 있다. 단, 만 6세 미만 영유아는 안전상의 이유로 탑승이 제한되고, 만 6~13세 어린이는 보호자와 함께 탑승할 수 있다. 보호자 1명당 어린이 2명까지 동반 가능하다. 평일 오전 9시 45분부터 오후 5시 55분까지 2개 노선으로 나누어 운행한다.

부산 자율주행버스 A 노선 버스에 동석한 안전요원의 뒷 모습.

A 노선은 하루 16회 운행한다. 자율주행버스가 동해선 오시리아역, 국립부산과학관 입구, 국립부산과학관, 오시리아역(좌측), 롯데프리미엄아울렛 동부산점, 이케아, 오시리아역 순으로 4.8km 거리를 순환한다. 운행 시간은 35분 정도 내외다. B 노선 정거장은 오시리아역, 롯데프리미엄아울렛 동부산점, 동부산 관광단지, 해동용궁사, 국립수산과학관, 동암 정문, 동암 후문, 아난티 입구(회차), 동암 정문, 해동용궁사, 국립수산과학관, 동부산 관광단지 아울렛, 롯데프리미엄아울렛 동부산점, 오시리아역이다. 운행 거리는 A노선보다 짧은 4.6km다. 50분 정도 소요되며, 하루 12회 운행한다. 본래 주말에는 운행하지 않았는데 토요일에 하루 2회 운행을 추가했다고 한다.

자율주행버스가 부산 기장군 오시리아 관광단지 일대를 달리고 있다. 운전자는 핸들 대신 무릎 위에 손을 올리고 있다.

필자는 A 노선 버스에 탑승했다. 안전 벨트를 해도 다소 불안함 마음이 있었다. 하지만 운전자와 안전 관리 요원이 있어 든든했다. 창밖으로 펼쳐지는 오시리아 관광단지의 풍경을 만끽했다. 자율주행을 하다 차선을 변경해야 하는 상황에서는 운전자가 수동으로 작동했다. A 노선은 국립부산과학관 방문객이 이용하기 편리하다. 해동용궁사가 포함된 B 노선이 관광객들의 인기를 끌고 있다고 한다.

부산 오시리아 자율주행버스는 미래형 대중교통을 체험하는 기회다. 탑승자의 데이터는 자율주행기술 상용화를 위한 귀중한 자료로 할용된다. 오시리아 핵심 관광 포인트를 편리하게 오갈 수 있어 만족감을 느낄 수 있다.