- 추모공원 봉안당마저 포화 임박
- 수목장 등 친환경 방식 법제화
- ‘혈액 한 방울’ 추모 서비스도

“명절마다 애들 고생시키고 싶지 않아.” 요즘 노년층 부모들이 자녀들에게 가장 많이 하는 이야기라고 한다.

한 가족이 추석을 맞아 조상의 산소를 찾아 절을 하고 있다.

초고령 사회로 진입한 한국의 장례 문화가 급변하고 있다. 전통적인 매장·화장·봉안당 방식에서 벗어나 고인을 더 개인적이고 따뜻하게 기억할 수 있는, 환경친화적이고 새로운 장례 문화가 확산되고 있다. 과거에는 봉분이 있는 무덤이나 봉안당을 당연하게 여겼지만 최근에는 자연장에 관한 관심이 높아지고 있다.

국회입법조사처 원시연 입법조사관이 발표한 ‘봉안시설 설치현황 및 향후 과제’에 따르면 우리나라의 화장률은 지난 2005년에 52.6%를 기록하며 매장률을 앞선 이후 매년 2~3%씩 지속적으로 증가해 2017년 말 기준 84.6%에 이르렀다고 한다. 또한 한국장례문화진흥원이 2017년 성인 남녀 2042명을 대상으로 설문 조사한 결과에 따르면 응답자의 86%가 화장방식을 선호하고 있으며, 화장한 유골을 안치하는 방법은 봉안(40.5%) 자연장(40.1%) 산골(15.9%)의 순으로 나타났다.

묘지를 만들 땅도, 대를 이어 벌초할 자손도 줄어든 요즘 자연장을 선택하는 유족이 늘고 있다. 자연장은 화장한 유골의 뼛가루를 나무 잔디 화초 산골 등 자연에 묻거나 뿌리는 친환경 방법으로, 수목장 잔디장 화초장 산골장 등이 대표적이다. 특히 산본장 산골장은 산 강 바다 등 지정된 장소에 유골을 뿌려 장사를 지내는 방식이며, 장사법에 따라 공식적으로 허용된 장소와 방법에 따라 시행해야 한다.

해양장은 화장한 유골을 바다에 뿌리는 방식이다. 지난 1월 24일부터 법적으로 허용돼 차세대 장례 문화로 주목받고 있다. 전용 선박을 이용해 해안선에서 5㎞ 이상 떨어진 해역에서 진행되며, 부표 번호를 기록해 추후 참배가 가능하며 유족은 추모 선박을 이용해 기일에 맞춰 방문할 수 있다.

국토라는 공간의 한계점에서 장기적으로는 더 이상 매장할 땅이 부족해진다. 그리고 핵가족과 1인 가구가 늘어나면서 후손이 묘를 돌보며 벌초하는 문화는 이미 자연스럽게 사라져 가고 있다. 묘지 조성과 관리 등 주기적인 관리비 또한 만만치 않다. 또한 부산의 경우 정관 추모공원 봉안시설은 거의 포화 상태다. 증축 공사를 진행 중이나 봉안 수요를 충족하기는 어려울 것으로 보인다. ‘자연으로 돌아가는’ 이 장례 문화는 고인을 더 깊이 이해하고 남겨진 가족이 묘지를 관리해야 하는 부담감에서 해방될 수 있다.

코로나19 팬데믹 이후 온라인을 통해 고인을 기리고 추모하는 ‘사이버 장례식’도 활성화되어 있다. 또 고인의 생전에 채혈한 ‘혈액 한 방울’과 디지털 콘텐츠를 결합한 새로운 추모 서비스가 등장해 준비 중이라고 한다.

※시민기자면은 부산시지역신문발전기금을 지원받아 제작했습니다.