부산 기장은 바다의 매력으로 잘 알려진 도시지만, 또 다른 특별한 변화를 만들어가는 공간이 있다. 바로 기장장애인복지관이다. 단순한 복지 시설을 넘어 장애인의 평생학습과 사회 참여를 돕는 배움의 장으로 자리매김하고 있다.

부산 기장장애인복지관 건물 입구 모습.

기장군은 2023년 교육부로부터 ‘장애인 평생학습도시’로 선정됐다. 이는 장애 유형이나 정도와 관계없이 누구나 평생교육 기회를 보장받을 수 있는 제도적 기반을 마련했다는 의미다. 기장장애인복지관은 이 흐름 속에서 장애인의 예술적 성장을 지원하는 두 가지 핵심 프로그램을 운영 중이다.

기장장애인복지관 ‘C-Art(씨앗) 프로젝트’ 참가한 발달장애인들이 작품활동을 하고 있다.

첫 번째는 발달장애인의 창작활동을 통해 작가로 육성하는 ‘C-Art(씨앗) 프로젝트’다. 참여자들은 다양한 미술 기법을 배우며 자신만의 작품 세계를 구축하고, 단순한 취미를 넘어 전문 작가로 성장할 수 있는 역량을 쌓고 있다. 프로그램 참여 작가들의 창작활동을 보고 있으면 열정이 느껴진다.

C-Art(씨앗) 프로젝트 참가자가 창작 활동에 열중하고 있다.

기장장애인복지관 프로그램 출신 황성제 작가의 ‘I Love Robot3’. TV의 한 프로그램에 소개되어 많은 사람의 응원과 지지를 받았다. 기장장애인복지관 제공

작품은 굿즈로 제작돼 지역 카페 전시·판매로 이어지고, 일부 참여자는 기업 소속 작가로 활동하며 예술가로서의 길을 넓혀가고 있다. 실제로 이곳에서 활동한 한 작가는 ‘로봇’ 그림으로 방송 프로그램에 소개돼 주목을 받기도 했다.

기장장애인복지관 ‘덕업일체 웹툰’ 과정 참가자들이 실습을 하고 있다.

또 다른 프로그램은 ‘덕업일체 웹툰’ 과정이다. 고등학생과 성인을 대상으로 스토리 구성, 캐릭터 디자인, 웹툰 제작 실습까지 아우르는 창작 교육이다. 참여자들은 자신만의 이야기를 완성해 가며, 좋아하는 분야를 통해 진로를 구체화한다. 청소년과 성인이 한 공간에서 함께 배워가는 과정은 세대 간 소통과 협업의 장이 되기도 한다.

‘덕업일체 웹툰’ 참가자가 컴퓨터를 활용애 웹툰을 그리고 있다.

두 프로그램은 매체는 다르지만 공통적으로 자기표현과 자존감 향상을 돕고, 나아가 사회와 연결되는 경험을 제공한다. 참여자들은 그림과 웹툰을 통해 자신을 드러내고, 그 결과물이 지역 사회 속에서 인정받으며 자신감을 키워간다. 이는 장애인의 사회 참여와 자아실현을 확장하는 실질적 과정이다.

기장장애인복지관의 시도는 예술 활동이 장애인의 삶을 변화시키는 힘을 지녔음을 보여준다. 앞으로도 이곳에서 더 많은 작가가 탄생하고, 작가와 다양한 창작물이 세상과 만나는 계기가 되길 바란다.