지구온난화로 폭염이 지속되고 있다. 사람은 물론 자동차도 무더운 여름은 힘든 시기다. 특히 장거리 운행을 많이 하는 휴가철, 뜨거운 도로에서 온몸으로 햇볕을 받는 차량은 실내온도가 섭씨 50℃에서 70℃를 넘나든다. 폭염 속 고장은 다양한 전조 신호로 나타난다. 엔진 경고등, 타이어 경고등, 브레이크 밀림, 타는 냄새와 연기, 냉각팬 지속 작동은 모두 위험 신호다. 장거리 운전을 계획하고 있다면 전문가의 점검을 받아야 한다.

냉각수가 지나가는 고무 배관의 손상으로 정비를 받은 차량.

지난달 10일 중형승용차 운전자 P 씨는 퇴근길 고속도로에서 엔진과열 경고가 계기판에 뜨는 아찔한 경험을 했다. 엔진 과열은 자동차 화재로 연결될 수 있는 위험한 상황이다.

H사 정비센터를 찾았다. 센터 직원은 심각한 경우 엔진을 교체할 수도 있다며 정비를 시작했다. 엔진 과열 원인은 냉각수가 지나가는 고무 배관이 삭아서 냉각수가 전혀 없는 상태로 운행한 것으로 확인됐다. 외부 충격이나 사고가 아닌 자연 손상으로 결론이 났다.

차량에서 가장 중요한 엔진에 치명적인 문제를 일으킬 수 있으며, 자칫 생명까지 위험할 수 있는 중요 부품이 내구성 문제로 운전자의 안전이 위협을 받는 상황은 평범한 소비자의 입장에서 이해하기가 힘든 일이다. 따라서 핵심 부품에 대한 내구성 확보를 더욱 강화할 필요가 있다. 운전자도 자동차 점검을 더욱 세심히 해야 한다.

한편, 엔진 과열은 냉각수 부족, 냉각 시스템 이상, 냉각팬 작동 불량, 워터펌프 고장, 서모스탯 또는 냉각 호스 문제 등으로 발생할 수 있다.