이재명 대통령과 함께하는 부산 타운홀미팅에 지난 25일 참석했다. 이번 행사는 국립부경대학교에서 ‘해양강국의 꿈, 부산을 세계로-부산의 마음을 듣다’라는 주제로 열렸다. 전국에서 세 번째로 열린 타운홀미팅이다. 이를 지시한 대통령과 준비한 실무자에게 감사의 인사를 보낸다. 판에 박힌 질문과 답변 일색이었던 과거 '시민과의 대화'에 익숙해진 상황에서, 이 대통령의 첫 멘트는 남녀노소와 앞뒤 좌석 시민의 질문을 골고루 받으라는 지시로 시작됐다.

필자가 지난 25일 국립부경대학교에서 열린 부산타운홀미팅에서 셀카를 찍고 있다. 뒤편으로 이재명 대통령, 김경수 지방시대위원장, 전재수 해양수산부 장관 등이 인사하고 있다.

다들 하고 싶은 말이 많아서 인지 매번 질문자의 수는 줄지 않았고, 소중한 질문마다 정성스러운 답변이 이어졌다. 나 역시 준비한 질문이 있었지만 절실한 다른 이에게 기회를 줘야겠기에 일찌감치 포기했다. 특히 이 대통령과 함께 온 하정우 AI미래기획수석은 고향이 부산이고, 사회자 전은수 부대변인도 감천마을에서 자랐다. 전재수 해수부 장관과 김경수 지방시대위원장, 박형준 부산시장 등 배석자 중 절반 이상은 부산에 연고가 있어 역시 부산은 ‘제2의 도시'라는 생각이 들었다.

‘노인과 바다’의 도시라는 별명을 들을 정도로 침체했던 부산은 최근 해양수산부 이전 진행과 북항재개발 사업, 가덕도신공항 건설 사업, 동남권 순환광역철도와 범천철도차량정비단 부지 개발 추진 등으로 재도약의 기회를 맞고 있다. 이 대통령은 고향을 떠나는 부산 지역 청년들을 위해 어떻게 해야 줄일 수 있는지에 대한 질문에 지역인재 할당, 해수부와 관련한 좋은 일자리 발굴, AI시대 재택근무 등 다양한 의견을 제시했고 모두 공감하는 분위기였다. 또 북항재개발과 금융산업 동반 성장 및 가덕도신공항의 차질 없는 진행을 약속하며 마무리 지었다.

사실 내가 대통령에게 전하고 싶었던 말은 다음과 같다. “부산은 세계 유일무이한 트라이포트 국제도시로서, 북극항로의 거점 항구로 육성하는 동시에 24시간 이착륙 가능한 안전한 가덕도신공항을 건설해야 한다.” 하지만 트라이포트에는 한 가지가 부족하다. 광복 80주년을 맞이하는 올해 남북 정상이 최근 대규모 관광개발을 끝낸 북한 강원도 원산에서 만나 트라이포트로의 마지막인 철길과 도로의 재개통을 논의하면 좋겠다. 부산은 남과 북을 지나서 중국, 러시아로 가는 아시안하이웨이 6호선의 출발지다. 6호선 도로와 유라시아 횡단 철도를 통해 유럽까지 도달하는 날이 하루빨리 열리기를 기원한다.