한라산에 오르니 문득 30여 년 전에 읽은 지그 지글러(Zig Ziglar)의 ‘정상에서 만납시다(See You at the Top)’가 떠올랐다. 그 명저를 뒤로하고라도 한라산은 지리산(천왕봉 1915m), 금강산(비로봉 1638m)과 함께 한반도의 3대 영산으로 불린다. 한라산은 한반도의 최남단에 위치하고 있으며, 높이 해발 1950m로 남한에서 가장 높다. 필자는 최근 한라산 정상을 등반, 한반도의 3대 영산을 모두 둘러보는 복(福)을 누렸다.

한라산 정상에서 본 제주시내 풍경이 아름답다.

●한라산 산행은 언제가 좋을까?

정답은 사계절 언제라도 좋다. 다만, 개인적인 체력에 한계점이 있다면 늦가을이나 초봄을 추천한다. 천자만홍에 덮인 가을의 한라산도 좋고 눈 속에 잠긴 설경은 절경 중의 절경으로 꼽힌다.

등반에 왕복 10시간을 안팎이 소요된다. 한라산은 365일 내내 국내외 관광객들로 북적인다. 중·고등학생은 체험학습으로, 성인은 산악회 친구 동호회 회원들과 산에 오른다.

●한라산 등반 코스를 추천한다면?

한라산 등산 코스는 총 5개 코스다. 현재 백록담 등반은 성판악, 관음사 코스로만 등반이 가능하다. 영실, 어리목, 돈내코에서 등반할 수 있는 백록담 남벽 코스는 낙석 사고위험으로 통제되고 있다.

관음사 코스로 하산하고 있는 한라산 탐방객.

성판악은 다소 가파르지만 관음사로 내려갈 때를 생각하면 조금 편안하게 느낄 수 있다. 장시간 산행을 하면 지칠 수 있다. 등산가방에는 꼭 필요한 최소한의 물건만 넣어야 한다. 생수 김밥 음료수 초콜릿 등이면 족하다. 몸도 무거운데 가방까지 무거우면 등산의 맛을 즐기기 어려울 수 있다. 한라산 보전을 위해 일회용 도시락의 반입은 금지다. 아무튼 한라산은 철 따라 어김없이 바뀌는 형형색색의 자연경관은 찾는 이로 하여금 절로 탄성을 자아내게 한다.

●한라산 등반 예약해야 하나요?

2020년 2월 1일부터 백록담 등정이 가능한 성판악, 관음사 코스는 예약을 해야만 탐방이 가능하다. 어리목, 영실, 돈내코 코스는 예약 없이 탐방할 수 있다.

세계자연유산인 한라산의 자연보호와 탐방객의 안전 확보를 위하여, 제주도민을 포함한 국내외 모든 탐방객을 대상으로 탐방예약제를 실시한다. 한라산탐방로 예약시스템(http://visithalla.jeju.go.kr/main/main.do?language=ko_KR)에서 신청하면 된다. 등반 한 달 전부터 예약이 가능하며 (예> 8월 등반은 7월 1일부터 예약 가능), 성판악 코스는 1일 1000명, 관음사 코스는 1일 500명까지 예약 가능하다.

제주도는 지난 5월 3일부터 한라산 탐방예약제 적용 구간을 대폭 축소했다. 성판악 입구~진달래밭(7.3㎞), 관음사 입구~삼각봉(6㎞) 구간은 예약 없이 탐방할 수 있도록 했다. 진달래밭~백록담(2.3㎞), 삼각봉~ 백록담(2.7㎞) 구간은 예약제를 유지했다. 예약제 완화로 즉각적으로 탐방객이 증가했다. 5월 3일부터 6월 1일까지 ‘한라산 탐방예약제 운영개선 모니터링’을 실시한 결과, 관음사 코스 탐라계곡과 성판악코스 사라오름 등을 예약 없이 찾은 도민과 관광객은 3476명으로, 탐방객 3만2742명의 10.6%에 해당한 것으로 집계됐다고 지난달 16일 밝혔다. 또 정상 탐방을 예약한 탐방객의 큐알(QR)코드 확인을 강화했다. 백록담 탐방이 가능한 성판악, 관음사 코스 입구에서 1차 QR 확인에 이어 중간 통제소가 있는 해발 1500m의 진달래밭과 삼각봉대피소에서 현장근무자가 2차로 확인한다.문의 한라산국립공원 (064)713-9950

인생에 한 번쯤은 봐야 하는 한라산 백록담 모습.

●한라산 개요

한라산은 1966년 10월 12일 천연기념물 제182호인 한라산천연보호구역으로 지정, 보호되고 있다. 1970년 3월 24일 국립공원으로 지정됐고, 2002년 12월에는 UNESCO 생물권 보전지역에 이름을 올렸다.

한라산 주변에는 360여 개의 오름이 분포되어 있어 특이한 경관을 창출한다. 제주도 중앙에 우뚝 솟은 한라산의 웅장한 자태는 자애로우면서도 강인한 기상을 가슴에 품고 있는 듯하다. 태고의 신비를 그대로 간직한 한라산과 아름다운 땅 제주는 신이 우리에게 선물한 최고의 보물이자 세계인이 함께 가꾸어야 할 소중한 유산으로 인정받아 2007년 6월 27일 제주 화산섬과 용암동굴이 우리나라 최초의 유네스코 세계자연유산으로 등재됐고, 2010년 10월 4일 세계지질공원으로 인증받았다.

백두산은 누구라도 나무데크를 밟고 오르거나 셔틀버스 짚차 승합차 등을 이용해 북파 서파 남파 등을 통해 정상까지 쉽게 등정할 수 있다. 하지만 한라산은 누구나 공평하게 오로지 걸어서 등반해야 한다. 인내와 추억을 생각하며 한 번쯤, 한 번 이상 가족 친구 동호회와 어울려 올라가 봄직 하지 않나 생각한다.

지그 지글러는 ‘정상에서 만납시다’에서 정상으로 가는 그 어느 길에도 엘리베이터는 없다고 했다. 정상은 한 계단 한 계단 올라가는 것이다. 그 정상이 같은 정상이 아니라도 한라산 등정에 한번 도전해보는 것이 어떨까.