“울릉도 동남쪽 뱃길 따라 이백리
외로운 섬 하나 새들의 고향
그 누가 아무리 자기네 땅이라고 우겨도

독도는 우리 땅” (정광태 노래, 박인호 작사·작곡, 1982)

관광객들이 경북 울릉군 독도를 둘러보고 있다.

10월 25일은 ‘독도의 날’이다. 대한제국 고종이 1900년 10월 25일 독도를 울릉도의 부속 섬으로 제정한 일을 기념하고, 대한민국 ‘칙령 제41호’를 통해 독도가 대한민국 영토임을 천명하기 위하여 만든 날이다. 그 독도의 날이 며칠 지나지 않은 지난달 27일 경북 울릉군에 속하는 화산섬인 독도를 다녀왔다. 대한민국 국민이라면 한번은 밟아 보고 싶은 독도와 ‘신비의 섬’ 울릉도를 2박 3일 동안 방문했다.

지금 우리가 독도라고 부르고 있는 이 섬은 과거 울릉도 초기 이주민들이 ‘돌섬’이라고 부르면서 시작하였다는데 돌섬을 ‘독섬’이라고 부르고, 독섬을 한자로 표기하면서 지금의 독도(獨島)라는 이름을 가지게 되었다고 한다.

독도에 있는 ‘독도이사부길’ 안내판.

도로명 ‘독도이사부길’ 작명에 대한 설명이 한글과 영문으로 적혀 있다.

독도는 울릉도에서 직선거리로 87.4km이다. (뱃길 1시간 40분 소요) 부산 울산 경남 주민이 울릉도행 출발지로 많이 선택하는 포항에서는 217km이다. (뱃길로 2시간 50분 소요.) 곧바로 간다고 해도 어림잡아 300km가 넘는다. 예전에는 여객선이 풍랑으로 독도 접안이 힘들면 주변을 선회하다 복귀하는 경우도 많았다고 한다. 오죽하면 독도에 가려면 삼 대가 덕을 쌓아야 한다는 말이 생겼을까. 독도에 선박이 무사히 접안을 해서 땅을 밟으며 태극기를 맘껏 흔들고 기쁨을 만끽했다. 그리고 ‘나 여기 왔노라, 보았노라. 밟았노라’하며 일행과 사진을 찍었다. 또 대한민국 동쪽 땅끝이라는 표석과 ‘독도이사부길 1→69’라 표기주소를 보면서 다시 한번 이 땅의 주인이 대한민국임을 느낄 수 있다. 도로명판은 하부에는 한글과 영어로 독도이사부길의 의미를 설명한 스테인레스 안내판이 있다. 이사부는 512년 우산국(지금의 울릉도와 독도)을 점령한 신라 장군의 이름이다. 한편 서도에는 ‘독도안용복길’이 있다. 조선 숙종 때 울릉도와 독도가 조선 땅인 것을 일본 막부가 스스로 인정하도록 한, 어부 안용복의 이름을 따 독도안용복길 명명되었다고 한다.

도동항이 위치한 울릉군 울릉읍 약수터길에는 독도박물관이 있다. 일본의 불법적 독도 침탈의 역사와 끈질긴 침략 근성을 환기하는 역할을 하는 우리나라 유일의 영토 박물관으로서의 1995년에 세워져 그 위치를 굳히고 있다.

드넓은 동해에 자리 잡은 독도는 두말할 필요없는 우리 역사와 주권의 상징이다. 독도는 섬 전체가 천연기념물로 지정되어 천혜의 절경은 물론 생태적으로도 중요한 가치를 지니고 있다.

독도의 날을 얼마 지나지 않은 후에 방문해서인지 여객선에는 독도 방문객으로 가득했다. 여객선에서 태극기를 무료로 나눠주는 이벤트가 있어 모두가 태극기를 손에 손에 들고 흔들거나 사진을 찍으며 기쁨을 만끽하는 장관을 연출했다. 게다가 다음날 기상이 좋지 못해 결항한다는 소식에 더 많은 방문객이 이날 독도 방문에 나섰다. 울릉도를 방문하는 중장년층이 많다 보니 여행사 패키지 손님이 아직은 대세다.

대한민국동쪽 땅끝을 알리는 독도에 있는 표석.

독도는 이제는 외로운 섬이 아니다. 아쉬운 점은 관광 구역이 오직 동도 선착장으로 제한되어 있는 것이다. 머무는 시간도 20분 남짓으로 짧아서, 최대한 빠른 걸음으로 움직여야 추억에 남을 사진도 찍고 ‘역사의 현장’ 앞에 설수 있다. 동쪽 땅끝 표석과 서도나 촛대바위, 닭바위, 삼형제굴바위 등을 배경으로 더 많은 사진을 남기고 올 수밖에 없다.

어떻게 보면 우리에게서 시간적으로나 물리적으로 가장 멀리 떨어져 있지만, 마음의 거리는 가장 가까운 특별하고도 매력적인 섬이 독도라 할 수 있다.

울릉도는 우리나라에서 9번째로 큰 섬이며 화산활동에 의해 만들어졌다. 울릉도에는 유인도인 독도와 죽도 그리고 과거에는 주민이 살았으나 현재는 무인도인 관음도가 있고, 삼선암 코끼리바위 북저바위 장군바위 삼선암 등 크고 작은 암도를 포함한 44개의 부속 도서로 이루어져 있다. 울릉도는 대부분 지역이 깎아지른 절벽, 해안절벽으로 이루어진 천혜의 절경을 갖추고 있으며 일출 전망대가 있는 내수전 봉래폭포 나리분지 독도전망케이블카행남해안산책로 천부해중전망대 울릉예림원 태하향목관광모노레일 등 많은 절경과 관광지가 있다.

또한 울릉도는 겨울철 강설량 통계를 보면 국내에서 가장 눈이 많이 내리는 ‘신비의 섬’이다.

울릉도와 독도를 찾은 많은 관광객은 현재 건설 중인 비행장이 완공(2028년)되면 재방문하려는 이도 꽤 있어 보였다. 도동항 인근에서 만난 권기섭(67· 양산 웅상읍) 씨는 “울릉도 하면 오징어인데 횟집마다 돌아다녀도 수온 상승 등으로 오징어가 잡히지 않아 없다며 오징어회 한번 먹어보지 못한 것이 아쉽다”라고 했지만, “독도에 접안이 되어 땅도 밟아 보고 특산품 ‘독도새우’를 맛보고 돌아가게 된 것으로 아쉬움을 달랜다” 말한 후 총총걸음으로 포항행 여객선에 몸을 실었다.

이제는 ‘포항에서 독도만을 왕복 운항하는 여객선 항로를 개척해보는 것은 불가능할까’라는 생각을 하며 2박 3일 나의 독도 “독도는 어제도 오늘도 그리고 내일도 언제나 우리땅”이라 마음속 깊이 외치며 독도·울릉도 탐방기를 마무리한다.