우리나라 최초의 아동전용극장 ‘한형석 자유아동극장’이 복원 사업을 마치고 개관했다.

복원 개관한 부산 서구 부민동 ‘한형석 자유아동극장’ 전경.

복원 공사 전 자유아동극장 전경.

지난달 27일 한형석 자유아동극장이 71년 만에 부산 서구 부민동에서 개관식을 가졌다. 부산 서구는 사업비 83억2000만 원을 투입해 옛 자유아동극장 부지에 자유아동극장을 건립했다. 오는 12월 말까지 시범운영을 거쳐 내년 1월부터 정식 운영될 예정이다. 새로 조성된 자유아동극장은 총 3층 연면적 868㎡ 규모다. 2층에 아동극장(160석)과 작은 도서관이 있다. 극장에서는 아동극과 어린이 영화를 상영하고 아트·마술쇼 등 공연도 실시할 계획이다. 금·토요일에는 초등 영어동화, 스피치 아동극교실, 클레이아트 등 다양한 문화 프로그램이 진행된다.

한형석 선생이 태극기를 들고 포즈를 취하고 있다.

먼구름 한형석(1910∼1996) 선생은 부자(父子)가 함께 건국훈장 애국장을 받은 독립유공자 가족이다. 그럼에도 한 선생은 우리나라가 아닌 중국에서 먼저 조명됐다. 중국에서는 한형석이란 이름 대신 한유한으로 활동했기 때문에 선생의 흔적을 찾기가 쉽지 않았다. 중국에서 한형석을 찾아왔을 때는 이미 선생이 작고한 뒤였다. 그 이후에도 한 선생의 업적은 널리 알려지지 않았다. 2004년 먼구름을 기리기 위한 한국·중국 합작의 추모사업회가 창립되면서 아주 천천히 선생의 예술구국 업적이 보이기 시작했다. 마침내 1953년 개관한 지 70년 만에, 한국·중국 합작의 추모사업회가 20년 만에 한형석 자유아동극장을 복원 개관한 것이다.

한 선생은 1910년 2월 동래구 명륜동에서 한흥교의 4남 3녀 중 차남으로 태어났다. 음악과 예술 분야에서 독립운동을 했던 한 선생은 한국전쟁이 끝난 1953년 부민동 자신의 집 마당 한쪽에 자유아동극장을 창설했다. ‘나라가 없는 한국민에게 제일 시급한 것이 어린이 교육’이라는 선생의 의지가 자유아동극장을 세웠고, 전쟁 고아와 가난한 아이들을 위해 2년 동안 야학도 운영했다. 자유아동극장은 낮에는 어린이를 위한 극장으로, 밤에는 야학(색동야학)으로 사용됐다. 한국전쟁 이후 어려운 상황 속에서도 2년간 아동극 그림극 영화 등을 500여 회 무대에 올렸다. 방문객 11만8000여 명에 달했다고 한다. 아이들의 꿈과 상상력을 키워 준 장소였다.

한형석 자유아동극장은 이 같은 한 선생의 정신을 이어 그때 그 자리에 건립됐다. 건물 1층과 2층 일부에 어린이 복합문화공간 ‘들락날락’이 있다. 이 곳에서 다양한 문화 프로그램과 실감형 예술체험 콘텐츠를 통해 한 선생의 예술구국 정신과 아동 교육의지를 마음 속 깊이 느꼈으면 한다. 운영 시간은 화∼토요일 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 일·월요일과 법정 공휴일, 설·추석 연휴는 휴관이다.