- 상업 발달·부강의 지름길 각인
- 日방해로 경의선 등 건설 못해
- ‘부산항~하단포’ 100년 뒤 성사
- 영주동에 기념관…철도는 공공재

부산 중구 영주동 오름길 계단의 모노레일을 타고 오르다 보면 ‘박기종 기념관’(051-466-4068)이 보인다. 기념관에 들어서면 박 선생의 동상이 제일 먼저 눈에 들어온다.

부산 중구 영주동 ‘박기종 기념관’ 전경.

동구 좌천동에서 태어난 박 선생은 논치어장을 경영하면서 많은 재물을 쌓았다. 일본어에 능통했던 그는 1876년과 1880년, 조선 수신사 통역관으로 두 차례 일본을 방문했고 이를 통해 철도라는 근대기계문명을 신뢰하게 됐다. 그는 또 1895년 한강 이남 최초의 근대학교·민족학교인 사립 부산개성학교(부산상고, 현 부산개성고) 설립을 주도했다. 박 선생은 철도가 상업을 발달시키고, 나라를 부강하게 만드는 지름길이라고 생각했다. 이에 따라 부하철도회사(釜下鐵道會社)를 설립했다. 1899년에는 대한철도회사를 창립, 프랑스 회사가 소유하고 있던 부설권의 기한이 만료되자 즉시 정부에 신청서를 제출하여 승인을 얻었다. 경의선과 경원선, 함경선의 부설권을 획득하여 한성(현 서울) 이북의 주요 간선철도망을 건설할 수 있는 지위를 확보했다. 하지만 이 사업은 감당하기 어려운 것이었다. 자본 부족과 일본이 직·간접으로 개입하는 상황까지 벌어지자 부설권은 대한제국 직영 서북철도국으로 이관됐다. 이에 굴하지 않은 박 선생은 1902년 영남지선철도회사를 만들었다. 이 회사의 우선 사업대상 노선은 삼랑진~마산의 경부선 지선철도로, ‘삼마철도’라고도 불리었는데 경제성도 높은 노선이었다. 그는 자신의 손으로 건설한 선로에서 기차가 달리는 모습을 보고 싶어 했다. 하지만 일본의 집요한 방해로 끝내 실현되지 못했다.

박 선생 동상.

박기종 선생은 한국 철도의 과거와 미래를 보여주는 출발점이다. 우리나라의 근대화를 위해 온 힘을 쏟아 부은 그의 안목과 집념이 있었다는 것을 기억하는 사람이 적어 아쉽다. 또 그에게 철도는 공공재였다. 공공운수노조 전국철도노동조합(철도노조)이 지난 14일부터 오늘까지 1차 총파업을 한다. 철도노조가 파업을 하는 이유 중 하나는 민영화 우려 때문이다. SRT와 KTX의 분리 운영이 철도 민영화의 수순이라며 부산역~수서행 KTX 운행을 요구한다. 철도가 민영화하면 개인이 부담하는 비용은 커지고, 국가는 그 책임을 방기하는 것이라는 주장이다.

한편 박 선생이 구상했던 부하철도는 부산항~하단포 구간이었다. 그의 꿈은 1995년 부산 도시철도 1호선 서대신동~신평 연장 구간이 만들어지면서 실현됐다.

※시민기자면은 부산시지역신문발전기금을 지원받아 제작했습니다.