- 생명과 교감, 행복으로 승화

남해가 바라다보이는 경남 창원시 진해구 천자봉 아래 자리 잡은 텃밭에서 십여 년째 농사를 지으며 고양이들의 ‘삼촌’ 역할을 톡톡히 하는 수필가가 있다. 들에 사는 뭇 생명들과의 교감에서 얻은 깨달음을 행복으로 승화하고 특히 들고양이들과 동고동락하며 희로애락을 나누는 장면을 잡화상처럼 펼쳐놓은 수필집이 박노욱(사진) 수필가가 올해 발간한 ‘네로의 귀향’이다.

초등학생 때부터 농사의 신동이라는 말을 들은 그는 퇴직하면 여생을 땅과 함께하리라 다짐했다. 어린 박노욱이 뿌린 볍씨는 유독 가지런히 싹을 틔웠다고 한다. 이런 손길을 어찌 알았는지 거가대교의 야경이 아름다운 이 밭에 고양이가 찾아왔다. 최고 25마리 정도 왔다 갔다 했는데 구청에서 실시한 서너 차례의 중성화 수술 이후 평균 15마리 정도를 유지하고 있다.

경남 창원시 진해구 천자봉 아래 텃밭을 방문한 들고양이들. 박노욱의 수필집 ‘네로의 귀향’에 등장하는 냥이들이다.

검은 망토를 입은 네로는 들판에서 냥이들의 주검을 수습하던 중에 발견해 데려왔다. ‘네로의 귀향’ 주인공이다. 함께 발견됐던 친구 ‘묵돌이’는 시름시름 앓다가 끝내 영이별했다. 평소 냥이들 놀이터인 개복숭아나무 아래 수목장을 하며 둘만의 조촐한 장례식을 치렀다.

네로 외에도 중성화 이후 위엄이 떨어졌지만 8년째 대장 자리를 차지하는 ‘순실이’, 팔자 눈썹에 철저히 낮은 자세로 살아가는 ‘팔순이’, 황야의 무법자에게 당해 중상을 입고도 자연치유로 살아남은 ‘상군이’ 그리고 박 수필가가 어르신으로 모시는 할머니 냥이 두 분…. 냥이들을 소개하는 박 수필가의 한마디 한마디에 애정이 담뿍 담겨 있다.

부산에 거주하는 박노욱 수필가는 매주 사나흘을 냥이들과 지내며, 이들의 부상과 병치레에 대처하는 데 한계가 있음을 아쉬워한다. 건강하게 오래 함께 사는 게 그의 바람이다. 그리고 반려인과 비반려인 모두에게 상호 이해와 협조를, 특히 들고양이들에 대한 배려가 있기를 바란다.

※시민기자면은 부산시지역신문발전기금을 지원받아 제작했습니다.