얼마 전 진주 남강유등축제에 갔다가 극심한 교통체증으로 혼이 난 적이 있다. 축제 영향으로 남해고속도로에서 가다 서기를 반복하다 낙동강을 넘으면서 또 한 번 가슴을 졸였다. 만덕터널을 통과해야 했기 때문이다.

만덕터널의 교통체증은 어제오늘의 일도 아니고, 부산에서 교통체증의 상징 장소처럼 여겨지는 곳이다. 만덕에는 최초의 도보 고갯길이 있고, 지금도 고개를 넘어가는 2차선 도로가 있다. 그 이후 1973년 제1터널이 뚫리고, 1988년도에 제2터널이 개통됐다.

부산이 고향이고 시댁이 서부 경남인지라 40여 년 전부터 만덕고개를 넘나들고 있는데, 차량 소통이 원활했던 기억은 그다지 많지 않다. 남해고속도로 김해 부근 확장공사가 준공을 앞두고 있으나, 만덕터널 2차선을 생각하면 체증 해소를 기대하기는 어려울 것 같다. 이런 참에 부산 북구 화명동에서 금정구 구서동을 잇는 터널이 뚫리고, 북구 구포에서 부산진구 초읍동 연결하는 터널 건립 계획이 있다고 하니 솔직히 기대된다. 만덕은 남해안에서 부산의 명소인 해운대를 잇는 관문이다. 고개를 절레절레 흔들게 하는 만덕 대신, 이름 그대로 만 가지의 덕을 품는 만덕으로 불리게 될 날이 빨리 오기를 기대한다.

김경애·부산 금정구 남산동