북한이 세계에 자랑하는 금강산이 있듯이 남한에도 금강산에 비견되는 빼어난 경관을 자랑하는 산이 있다. 바로 충남 홍성의 금강산인 용봉산이다. 산세가 구름과 안개 사이를 휘도는 용의 형상과 달빛을 감아올리는 봉황의 머리를 닮았다고 하여 용봉산이라고 부른다.
충남 홍성군 홍성읍에서 4km 떨어진 홍북면 상하리, 신경리에 자리한 용봉산은 차령산맥과 연결된 홍성의 북방을 막아주는 화강편마암의 돌산으로 높이는 381m이다. 천년 고찰 용봉사와 마애석불 등 문화유산이 산재되어 있다. 기암괴석마다 병풍, 거북, 장군 등 각양각색의 모양을 하고 있어 제2의 금강산이라고 부르기도 한다.
용봉산은 바위와 소나무가 많아 그 어우러진 모습이 아주 멋지다. 소나무 향기를 맡으며 바위를 오르면 산행하는 즐거움이 한층 커지는 것을 느낄 수 있다. 먹이를 찾는 짐승처럼 코를 벌름거리며 소나무의 은은한 향기와 상큼한 공기를 마시면 마치 지상 최고의 낙원에 있는 듯한 느낌이다.
특히 가을이 문을 열 때 서해안 고속도로를 지나 홍성군으로 들어가는 국도의 전경은 누런 들판과 색색으로 물든 잎들이 보기 좋게 펼쳐지고, 용봉초등학교 산의 초입에 은행잎이 노란 잎을 수북이 떨어뜨리며 산행을 반기듯 어여쁜 자태를 뽐낸다.
용봉산 기암괴석.
일단 능선 길에 오르면 산 아래 넓은 들과 주변의 산세가 펼쳐진다. 용봉산은 특히 바위가 빼어나 곳곳에 암봉이 예쁜 그림 같고, 멀리 바라보이는 바위들은 그림에 등장하는 풍경 같다. 용봉산의 노적봉과 악귀봉을 지나면 암석들은 많이 줄어들고 완만한 수암산으로 이어진다.
용봉산과 수암산은 자연휴양림으로 지정되어 곳곳에 정자 등 편하게 쉴 수 있는 곳이 마련되어 있고, 누구나 어렵지 않게 다녀올 수 있는 산이다. 사람들과 가까운 산이어서 그런지 요소마다 오래된 입석 불상과 마애불이 산길을 지키고 있는 것이 보인다. 용봉산은 서원산에서 수덕산에 이르는 산지능선의 동측에 북북동-남남서 방향으로 6.5km의 길이와 2km의 폭으로 뻗어 있다.
용봉산 지역은 수암산(260m)에서 용봉산에 이르는 곳으로서 평야지역에 솟아있는 고립구릉을 이루고 있다. 이 지역은 중립질 흑운모 화강암으로 구성되어 화강암지역에 나타나는 일반적인 암석미지형들이 분포하고 있다.
용봉산의 고립구릉의 능선은 양측 끝의 암봉을 중심으로 중앙부가 안부(鞍部)를 이루고 있는 암석구릉으로서 토르, 암주, 암봉 등 암석미지형이 가장 대표적인 자연경관을 이루고 있다.
용봉산 능선에서 대부분의 암석미지형들이 분포하고 있는 곳은 300m 이상의 지역으로서 악귀봉을 중심으로 집중되어 있으며, 150m 부근에 암주와 토르들이 분포하고 있다.
산행코스는 용봉초등학교-미륵불 용도사 -최고봉 -악귀봉 -수암산 -덕산(덕산방면 소요시간 2시간 30분)의 첫째 코스, 용봉초등학교 -투석봉 -노적봉 -마애석불 -전망대 -병풍바위-용봉사 -관리소(소요시간 2시간 30분)의 둘째 코스, 구룡대 -병풍바위 -마애석불 -악귀봉 -최고봉-최영장군 활터 -청소년수련원 -관리소(소요시간 2시간) 셋째 코스가 있다.
가는 방향은 서해안고속도로 홍성나들목-국도29-홍서읍내-지방도609(덕산온천방향)-상하리-용봉산이다. 휴일이나 여름휴가 때에 충남 홍성의 용봉산 산행 한 번 다녀오면 어떨까? 마음 맞는 동료나 친구들과 용봉산을 한 번 다녀오면 일상의 고단함은 사라지고 매사에 활기가 넘친다는 사실을 알 수 있다. 용봉산은 금수강산의 진면목을 유감없이 보여주는 명산으로서 자타가 산행의 묘미를 만끽하는 아담한 산임을 느낄 수 있다.
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