한국전쟁 유엔 회원국 중 참전국 현황. 유엔 안전보장이사회의 결의에 따라 당시 67개국이 대한민국의 영토와 자유를 지키기 위해 군대를 파병하거나, 의료와 물자를 지원했다. 독일(당시는 서독)은 참전국은 아니었지만, 1953년 4월 적십자 민간 의료지원단 파견을 발표했고, 1954년 5월 17일 부산의 독일 적십자 야전병원이 본격적으로 의료활동을 시작했다.

7월 27일은 한국전쟁 정전협정일이자, 유엔(UN)군 참전의 날이다.

1950년 6월 25일 일요일 새벽 북한의 남침으로 한국전쟁이 발발하자 미국은 UN 안전보장이사회의 소집을 요구했고, 6월 27일 북한을 침략자로 규정하며 적절한 군사 조치를 할 것을 결정했다. 이에 안전보장이사회는 회원국들에게 국제평화와 한반도 안전을 위해 필요한 원조를 한국에 제공하자고 권고했다. 이에 따른 UN의 지원결의에 따라 22개국(서독은 종전 후 부산서 야전병원 운영)은 국제기구 창설 이후 처음으로 UN기를 앞세우고 자유와 평화를 수호하기 위해 한국전쟁에 참전했다. 이들은 미군의 주도로 낙동강과 압록강을 오르내리면서 전쟁을 주도했다.

한국전쟁 때 대한민국을 직간접적으로 지원한 나라는 67개국이다. 이 기록은 2010년 인류 역사상 가장 많은 국가가 단일 연합군으로 참전한 기록으로 기네스북에 등재됐다.

한국전쟁에 UN군이 참전했다는 사실은 UN의 기본정신에 입각한 사상 최초의 집단행동이라는 점에서 중대한 역사적 가치를 지닌다. 이는 역사상 처음으로 UN의 ‘집단 안전보장 원칙’을 점검하는 시금석이 됐다. 당시 참전국은 22개국에 달한다. 미국을 비롯한 영국 벨기에 네덜란드 룩셈부르크 프랑스 그리스 튀르키예(옛 터키) 남아프리카공화국 에티오피아 태국 필리핀 호주 뉴질랜드 캐나다 콜롬비아 등 16개국이 전투 병력을 파견했다. 스웨덴 인도 덴마크 노르웨이 이탈리아 독일(당시는 서독) 등 6개국은 의료지원단을 보냈다. 또 40여 개국과 국제기구들이 한국에 물자를 지원했다. 한국전쟁 발발 당시 유럽은 제2차 세계대전의 복구가 끝나지 않아 고통을 겪고 있었고, 남아메리카 국가들도 그들의 경제적 기반이 취약해 한국을 지원하는 데 많은 어려움이 있었다. 그럼에도 상당수의 국가가 지원에 동참했다. UN 회원국 중 물자를 지원한 나라는 참전국과 의료지원국을 제외하고 브라질 대만 쿠바 에콰도르 아이슬란드 레바논 리베리아 멕시코 니카라과 파키스탄 파라과이 페루 우루과이 베네수엘라 등이다. 이외에도 다수의 국제기구가 물자지원에 참여했으며, 교황청을 비롯한 리히텐슈타인 스페인 아일랜드 이라크 포르투갈 등 6개국은 전후복구지원에도 힘을 보탰다. 한국전쟁 당시 67개 국이 대한민국을 지원하였는데, 이 기록은 역사상 가장 많은 국가가 단일 연합군으로 참전한 세계 기록으로 기네스북에 등록됐다.

이들의 참전 의의는 회원국들이 파견한 병력의 규모만으로 평가할 수는 없다. 이는 제2차 세계대전 이후 처음으로 ‘평화의 파괴자’에 맞서 국제기구의 집단적 행동으로 평화를 회복하려는 노력이었기 때문이다. 2차 세계대전의 전화가 가신 지 얼마 되지 않은 상황에서 평화와 자유의 위협에 대해 세계는 ‘UN헌장에 입각해 이를 집단행동으로 막아야 한다’고 뜻을 모았다.

UN군은 한반도가 위기에 처한 상황에서 참전해 주도적인 역할을 수행함으로써 한국을 돕고, 나아가 공산세력의 침략을 격퇴하는 데 결정적으로 기여했다. UN의 지원결의에 따라 많은 국가가 UN의 깃발 아래 결속했다. 이러한 사실은 그 후 전 세계 자유민들이 공산주의자들에 대한 인식을 재정립하는 데 교훈이 됐다.

한편 한국은 전쟁으로 국민의 생활터전과 사회경제체제의 기반이 황폐해졌으나 UN의 지원으로 생활안정과 경제발전의 기틀을 마련할 수 있었다. 당시 이재민 구호정책은 전적으로 UN군사령부에 의존했다. UN군 예하의 UN민사원조사령부는 원조물자의 도입은 물론 피난민 구호사업, 의료시설 지원, 교육시설 지원 등을 담당했다.

미국을 제외한 UN 참전국들은 그 병력 규모 면에서 제한될 수밖에 없었다. 그러나 훈련이 잘된 군대는 규모가 작아도 고도의 응집력과 자부심, 숙련된 전투기술로 전체 작전에 크게 기여할 수 있다는 점을 보여줬다.

UN군은 현지민의 언어·역사·문화·풍습 등을 이해하는 것이 매우 중요하다는 점을 새삼 경험했으며, 언어상의 장벽을 해소하기 위해 통역장교를 운용했지만 지휘통제에 많은 어려움을 겪었다.

다국적군으로 구성된 UN군에게는 국가들마다 다른 풍속과 전통도 해결해야 할 어려운 문제 중 하나였다. 종교적인 차이는 물론 식성마저 달라 보급 문제, 특히 급양(級養)에 있어서 상당한 관심을 기울여야 했다. 회교를 믿는 터키의 장병들은 돼지고기를 먹지 않았고, 힌두교 신자인 인도의 장병들은 쇠고기를 입에도 대지 않았다. 그리고 프랑스·벨기에·네델란드 군인들은 빵과 감자를 좋아했으며, 태국군은 쌀과 매운 고추장의 보급을 원했다.

16개국 군대는 서로 다른 문화적·역사적 경험, 식생활 습관, 종교적 금기 등을 갖고 있었다. 이 때문에 미국 혹은 유럽식의 기준에 의한 식품공급, 병영 내 문화시설 등은 비 유럽국가 장병들의 불만을 샀다. 이러한 문제들은 서로를 이해하면서 점차 해소돼 갔으며, 서로의 차이를 존중하는 조치들도 서서히 이루어졌다.

이들 국가의 군대들은 자국의 사정이나 한국까지의 이동거리 등으로 부대 운용에 어려움이 따랐다. 16개국의 전투부대와 5개국 의료지원부대(서독 파병 전)로 구성된 UN군을 하나의 효과적인 전투력으로 결합시켜 연합작전을 펼치는 것은 매우 어려운 일이었다. 특히 한국의 지형이 산악지대가 많고, 또 겨울에는 몹시 추워서 일부 부대들은 현지적응에 어려움을 겪었다. 터키와 그리스군은 한국의 기후와 지형에 비교적 빨리 적응했으나 태국·인도처럼 평지와 더운 지방에서 온 장병들은 많은 어려움을 겪었다.

그럼에도 이들은 UN군의 일원으로 이 땅에서 피를 흘리며 자유를 수호했다. 각국 전몰 장병의 희생, 그리고 이들이 남긴 수많은 전공과 그 속에 숨은 교훈은 우리 역사 속에 길이 남을 것이다.

한편 일부는 1953년 7월 27일을 한국전쟁이 끝난 날로 오해하고 있다. 엄밀히 말하면 이날은 전투를 잠시 멈추기로 약속한 정전협정 조인일이다. 당시 유엔군 북한군 중공군 대표가 각각 서명했다. 한국 정부는 서명에 참여하지 않았다. 이후 남북간 평화협정이 체결된 적이 없기 때문에 현재는 휴전상태다. 전쟁은 언제라도 재개될 수 있다. 동족상잔의 비극이 재발되지 않도록 경계하고, 평화통일을 위해 노력해야 한다.