울산 울주군 반구천 암각화 전경, 암각화는 바위 면에 햇빛이 비쳐야 육안으로 선명히 보이기 때문에 방문 타이밍이 중요하다.

울산 울주군 울산암각화박물관이 국내외 관람객들로 인산인해를 이루고 있다. 2025년 7월 ‘반구천의 암각화’가 유네스코 세계유산에 등재되면서 국내 유일의 암각화 전문 박물관으로서 위상이 높아졌기 때문이다. 어린이부터 학자들까지 발길이 끊이지 않고 있다. 부산에서 열리는 제48차 유네스코 세계유산위원회에 참가하기 위해 세계 각국에서 온 80여 명도 지난 18일 방문했다.

울산 울주군 울산암각화박물관의 ‘반구천 암각화’ 복제본. 반구천 암각화에는 호랑이,사슴 멧돼지 등 20여 종의 육지 동물뿐만 아니라, 거북 상어와 다양한 종류의 바다 생물이 가득하다.

박물관의 핵심은 국보인 대곡리 반구대 암각화와 ‘천전리 명문과 암각화’다. 약 7000년 전 신석기 시대 유적인 반구대 암각화는 거대한 바위면에 312점의 그림이 정교하게 새겨져 있다. 이곳에는 호랑이 사슴 등 육지 동물과 함께 북방긴수염고래 귀신고래 향고래 등 7종의 고래가 헤엄치거나 작살을 맞은 모습 등이 사실적으로 표현돼 있다. 특히 고래를 탐색·사냥하고 해체하는 과정이 단계별로 묘사되어 당시 고도의 포경 기술이 존재했음을 완벽히 증명한다.

‘천전리 명문과 암각화’는 고대사 연구의 핵심 자료 중 하나다. 사진은 울산암각화박물관의 복제본.

또 다른 국보인 천전리 명문과 암각화는 한 바위면에 동물 그림, 청동기 기하학 무늬, 신라시대 행렬도와 법흥왕 시대 명문까지 총 625점의 유물이 시대를 나누어 배치되어 있어 고대사 연구의 핵심 자료로 꼽힌다. 박물관은 이 어마어마한 유물들을 실물 모형과 고화질 디지털 기술로 재현하며, 청동기 문화인 ‘울산식 집자리’ 등 선사인의 생활상도 입체적으로 전한다.

박물관 관람 후 도보 20분 거리의 암각화 전망대로 가는 길도 백미다. 대곡천을 따라 이어지는 길목에서는 중생대 백악기의 공룡 발자국 화석을 관찰할 수 있어 지질학적 가치를 더한다. 또한 고려 말 충신 포은 정몽주 선생의 자취가 서린 반고서원 유허비, 조선 후기 문인들이 교류하던 집청정 등이 있어 이 일대가 오랜 세월 동안 명승지였음을 보여준다.

반구천 암각화 순환버스 이용 안내판.

암각화 실물은 사선으로 햇빛이 드는 3월~9월 중순 맑은 날 오후 4시께 가장 선명하게 볼 수 있다. 햇빛이 들지 않는 10월 중순~2월 말에는 박물관의 디지털 복원 화면을 이용하는 것이 좋다. 울산시는 교통 혼잡을 줄이기 위해 수요일~일요일 울산암각화박물관 주차장에서 출발하는 무료 순환버스를 운행한다.

박물관의 존재를 잘 모르고 방문했던 관광객들도 암각화에 담긴 그림과 수천 년 전의 정교한 포경 기술에 깜짝 놀란다. 이달 부산에서 열리는 제48차 유네스코 세계유산위원회를 계기로 7000년 전 선사인들이 바위에 새겨둔 위대한 대서사시를 마주하며 뜻 깊은 역사 여행을 즐겨보시길 바란다.