경남 통영 미륵도 남쪽에 일몰 명소로 유명한 달아공원이 있다. 달아공원은 국내 최고의 일몰을 자랑하는 곳으로 통영 남쪽의 미륵도 해안을 일주하는 23㎞ 산양일주도로 중간에 있어 드라이브 중 꼭 들러야 하는 명소로 손꼽힌다. 하지만 기존 전망대가 낮고 낡아 한려해상국립공원 조망에 다소 불편이 있었다. 이에 37억 원을 들여 달아공원 전망대를 새롭게 단장했다. 전망대 진입로는 계단이 없는 무장애(Barrier-free) 동선이다. 고령자, 유모차 이용객 등 보행 약자도 비교적 편하게 오를 수 있도록 만들었다. 새 전망대는 나무 등 지장물의 시야 방해 없이 사량도 욕지도 저도 학림도 등을 한눈에 볼 수 있다.

경남 통영 미륵도 달아공원 전망대에 오르면 수려한 한려해상 풍경을 한눈에 볼 수 있다.

안내판의 섬 지도와 풍문으로 알고 있던 섬들을 대조해 보며 확 트인 남해안의 비경을 바라보노라면 감탄사가 절로 나온다. 전망대 어디에 서 있느냐에 따라 같은 바다도 전혀 다른 모습을 보여준다. 해질 녘은 바다가 오렌지빛으로 물들며 섬들 사이로 해가 넘어 가는 모습은 장관이다.

달아공원 이름은 지형이 코끼리 어금니를 닮아서 달아(達牙)로 붙여졌다고 한다. 요즈음은 ‘달 구경 하기 좋은 곳’과 ‘달이 떠오르는 언덕’이라는 정감 있는 해석이 널리 통용된다고 한다.

경남 통영 미륵도 달아공원의 새 전망대가 한려해상국립공원 비경 등을 즐기는 관광객들로 북적인다.

통영에는 푸른 바다를 곁에 두고 걷는 ‘한려해상 바다 백리길’이 있는데, 국립공원공단에서 조성한 명품 탐방로다. 통영의 아름다운 6개 섬을 잇는 탐방로로 그 중 미륵도 달아길은 1구간(14.7㎞)이다. 2구간은 한산도 역사길(12㎞), 3구간은 비진도 산호길(4.8㎞), 4구간은 연대도 지겟길(2.4㎞), 5구간은 매물도 해품길(5.2㎞), 6구간은 소매물도 등대길(3.1㎞)로 모두 합치면 약 42㎞(백리)가 된다고 해서 붙여진 이름이다. 그 중 1구간인 미륵도는 과거에는 배를 타고 건넜지만 지금은 충무교와 통영대교 등으로 연결되어 육지처럼 편하게 오갈 수 있는 섬 아닌 섬이다. 미륵이라는 이름이 ‘미래의 부처’라는 뜻이라 그런지 사람들은 이 섬을 걷다 보면 마음이 평온해지고 희망적인 기운을 얻는 느낌이 든다고 한다. 미륵도에는 ‘미륵산 한려수도 조망 케이블카’와 지난 4월 14일 재개관한 박경리기념관이 있다. 달아공원은 연중 24시간 방문 가능하다. 공원 입구에 주차 타워가 있고 주차장에서 전망대까지는 10분 정도 소요된다. 주차비는 유료다.

한려해상 바다백리길 종합안내판.