중국 육상 영웅 류시앙이 18일 베이징 궈자티위창에서 열린 남자 육상 110m허들 예선 경기에 앞서 몸을 풀던 중 아킬레스건 부상으로 고통스러워 하고 있다. AP연합뉴스

중국의 육상 영웅 류시앙(25)이 아킬레스건 부상으로 남자 육상 110ｍ허들 경기를 포기했다. 류시앙에게 올림픽 2연패를 기대했던 중국은 큰 충격에 빠졌다.

류시앙은 18일 오전 베이징 궈자티위창에서 벌어진 예선에서 6조 2번레인에 나와 스타트블록에서 뛸 준비를 마쳤으나 5번레인의 마르셀 반 데르 베스텐(네덜란드)이 부정 출발을 해 한 차례 출발이 지연된 뒤 경기 포기 의사를 밝혔다.

류시앙이 고통스러운 표정으로 경기를 포기하고 운동장을 떠나자 관중석의 중국 팬들은 울음을 터뜨리는 등 극도의 실망감을 표출했다. 또 미국의 테렌스 트러멜(29)도 이날 부상을 이유로 기권했다. 이에 따라 이 종목 세계기록(12초87) 보유자 다이론 로블레스(22·쿠바)의 우승 가능성이 한층 높아졌다.

류시앙은 2004년 아테네대회 육상 110m허들에서 금메달을 획득해 '걸어다니는 만리장성' 야오밍과 함께 중국 국민들로부터 가장 사랑받는 스포츠스타가 됐다. 지난해 미국 경제잡지 '포브스'는 류시앙이 각종 광고 출연, 후원 계약 등으로 2007년 한해 동안 2400만 달러(약 240억 원)를 벌어들였다고 소개하기도 했다.

이에 따라 중국 언론들은 속보로 관련 뉴스를 전하며 호들갑을 떨기 시작했다.

펑슈용 중국 육상대표팀 총감독과 류시앙의 개인 코치인 순하이펑은 곧바로 기자 회견을 갖고 류시앙이 기권한 이유에 대해 자세히 설명했다.

펑슈용 감독은 "류시앙이 경기를 포기한 건 다리 근육통 때문이 아니라 오른쪽 발목 부상 탓"이라며 "올해 잔여 대회는 물론 내년에도 대회에 나설 수 없을 것"이라고 말해 재기에는 상당한 시간이 걸릴 것임을 시사했다.

눈물을 뿌리며 인터뷰에 임한 순하이펑 코치는 "6~7년 정도 고질적으로 아팠던 것으로 생각된다. 지난 16일 훈련 때 통증이 재발해 선수촌에서 자기공명영상(MRI) 촬영을 하는 등 검진을 받았으나 안타깝게도 기권할 수밖에 없었다"며 "중국 국민은 매우 깊은 실망감에 빠져 있다"고 말했다.

그러나 류시앙이 경기를 포기한 것은 2회 연속 우승을 해야한다는 엄청난 부담 탓이라는 지적도 있다. 류시앙 본인이 이미 대회 전에 그같은 부담감을 공개석상에서 털어놓은 적이 있다.

또 테렌스 트러멜도 지난 8일 AFP통신과의 인터뷰에서 "류시앙은 엄청난 압박감을 받을 것이다. 마치 어깨에 중국을 짊어진 듯한 느낌일 것"이라고 말한 바 있다.

이에 대해 순하이펑 코치는 "류시앙이 어떤 선수도 감당하지 못할 부담을 어깨에 짊어지고 있었지만 그는 대단한 정신력의 소유자로 그것 때문에 기권할 선수는 아니다"라고 반박했다.