독일 출신 영국의 환경경제학자 E.F.슈마허(Schumacher)는 『작은 것이 아름답다』라는 책에서 단순소박한 삶을 강조했고, 그 대표적인 사례로 불교의 아미쉬를 들고 있다. 그것은 생명을 유지하는 데 필요한 만큼 소비하는 삶을 보여주고 있다. 영성, 건강, 삶의 질, 생태발자국 줄이기, 스트레스 줄이기, 절제 등이 들어가 있는 삶이다.

미국의 생태주의 작가이자 영화감독인 데이비드 원(David Wann)은 ‘소박한 영속(simple prosperity)’이란 개념을 지속가능한 삶의 양식으로 추천했다. 그는 다음과 같은 세 가지 질문을 했다. 첫째, 우리가 서로 사귀고 소비하는 목적이 무엇인가? 둘째, 경제란 도대체 무엇인가? 셋째, 왜 우리는 풍요로움을 추구했을 때에 비해 지금 더 불행하게 느끼는가? 하는 것이 그것이다.

단순소박한 삶은 오늘날 풍요에 대한 반대말일 것이다. 단순소박한 삶은 양에 메이지 않고, 전통이나 자연의 지속성에 더 많은 관심을 갖는 것이다. 흔히 인간의 욕망은 무한하다고 말하지만 인간의 모든 욕망이 무한한 것은 아니라는 것이다. 필요한 최소한의 욕구(want)를 충족시키는 것이 아니라 끝없는 욕망(desire)을 부추기는 현대 시장경제체제가 문제라는 사실을 잊어선 안 될 것 같다.

인간이 추구하는 것은 개인의 행복이라고 할 수 있다. 인간의 행복은 다음과 같은 행복방정식이 보이듯이 소비에 비례하고 욕망에 반비례한다고 한다.

‘행복=소비/욕망’

이 방정식이 나타내듯이 GDP가 증가해 소비가 증가한다고 하더라도 고도의 기술적인 욕망조작에 의해 욕망이 한없이 부푼다면 결과적으로 경제성장은 인간의 행복을 별로 증진시키지 못할 뿐만 아니라 오히려 인간을 더 불행하게 만들 수도 있다는 것이다.

일찍이 간디는 이런 말을 했다. ‘부자들은 그들이 실제로 필요하지 않은, 따라서 헛되게 낭비되는 물질들을 어마어마하게 비축하고 있다. 수백만 명이 생계를 잇지 못하고 굶어 죽어 가는 동안에도 그들은 계속해서 물질을 모으고 있다. 만약 우리들 각자가 필요한 것만을 지니게 된다면 아무도 결핍으로 인한 곤란을 겪지 않을 것이며 모든 사람이 만족하면서 살 수 있을 것이다. (중략). 문명의 진정한 의미는 의식적이고 자발적으로 욕구를 축소하는 것이지 그것을 확대 재생산하는 것이 아니다. 욕구의 축소만이 오로지 진정한 행복과 만족을 촉진할 수 있기 때문이다.’

C. 더글러스 러미스도『경제성장이 안 되면 우리는 풍요롭지 못할 것인가』(2002)에서 물질의 성장이 아니라 다음과 같이 ‘청빈한 삶’을 강조했다. ‘역사적으로 경제성장에 대한 광기는 빈부격차를 줄이는 것이 아니라 오히려 심화시켰다. 성장주의자들의 논리는 언제나 사회 전체 파이가 커지면 사회적 약자들의 몫도 함께 커진다라는 것이었는데 사실 강자의 파이는 약자의 몫을 착취해 커지지 때문에 경제성장을 추구할수록 빈부의 격차는 더욱 벌어질 수밖에 없다. 천박한 자본주의는 식민주의, 제국주의라는 이름을 거쳐 경제발전론으로 변신했고, 마침내 세계화라는 이름으로 다가왔다. 경제성장을 통한 풍요는 허구이다. 이에 대한 대안은 물건을 조금씩 줄여가며 최소한 것만으로도 별 탈 없이 살 수 있는 인간이 되는 것이다. 경제발전이란 자급자족사회에서 별 문제 없이 살고 있는 사람들을 자본주의 체제에 편입시켜 노동자와 소비자로 만드는 과정일 뿐이며, 진정한 진보는 물질의 성장이 아니라 인간과 사회 문화의 진보이다. 대항발전(counter development)을 모색하며 시민들과 함께 행동해야 하는데 이것이 급진적이어서 꺼려진다면 선거라는 소극적 정치참여를 통해 가능하다. “부자 되세요.”가 아니라 “다함께 청빈하게 삽시다.”가 되어야 한다.’

소박한 삶, 또는 조화로운 삶의 모습을 보여준 좋은 사례로 미국의 경제학자이자 생태주의자인 스콧 니어링(1883~1983)을 들 수 있다. 반자본주의, 친사회주의, 반전, 친평화의 길을 걸은 것으로 유명한 스콧 니어링은 미국의 소수 권력층에 속하는 집안에서 인생을 시작했으나 모든 기득권을 포기하였다. 반전 논문을 썼다. 스파이 혐의로 연방법정에 피고로 섰으나 무죄판결을 받았고 강연을 통해 평화를 이야기하였으나 위험분자로 낙인찍혀 교수와 공직을 박탈당했다. 강연은 취소되었고, 감옥에 갇혔으며, 저술한 책은 재판에 부쳐졌고, 신문사들은 스콧 니어링의 저서에 대한 유료광고 게재조차 거절했다. 그 사상도 헨리 데이비드 소로의 간소한 생활, 칼 마르크스·프리드리히 엥겔스의 착취에 대한 저항, 마하트마 간디와 노자의 비폭력, 예수의 사회봉사, 공자의 중용 등의 영향을 많이 받았고 이를 삶에서 실천하려고 노력했다고 볼 수 있다.

『스콧 니어링 자서전』(실천문학사, 2000)에는 스콧 니어링이 어떻게 인생을 살아갔는지 잘 알 수 있다. 스콧 니어링은 간소하고 질서 있는 생활을 할 것, 미리 계획을 세울 것, 일관성을 유지할 것, 꼭 필요하지 않은 일을 멀리 할 것, 되도록 마음이 흐트러지지 않도록 할 것, 그날그날 자연과 사람 사이의 가치 있는 만남을 이루어가고 노동으로 생계를 세울 것, 자료를 모으고 체계를 세울 것, 연구에 온 힘을 쏟고 방향성을 지킬 것, 쓰고 강연하며 가르칠 것, 계급투쟁 운동과 긴밀한 접촉을 유지할 것, 원초적이고 우주적인 힘에 대한 이해를 넓힐 것, 계속해서 배우고 익혀 점차 통일되고 원만하며, 균형 잡힌 인격체를 완성할 것 등의 생활철칙을 세워놓고 이를 철저히 지켰다. 스콧 니어링은 그가 취한 존엄한 죽음의 방식으로 일체의 생명을 연장하려는 의학적 배려도 거부하고, 고통을 줄이려는 진통제·마취제의 도움도 물리치고, 물과 음식조차 끊고, 온전한 몸과 마음으로 100세에 죽음을 맞았다. 그의 삶은 단순소박한 삶으로 일관했다. 슈마허의 삶도 마지막엔 가톨릭으로 개종해 종교적인 삶을 추구하며, 정원을 가꾸는 일에 충실했다.

이러한 단순소박한 삶에 가장 기본이 되는 것은 최소한의 소득을 확보하는 일이다. 뼈 빠지게 일해도 결국 거대자본의 노예가 되고 마는 현실에서 벗어나, 조금만 일하고 더 행복해지는 방법을 생각해낸 후지무라 야스유키(藤村靖之) 박사의 ‘3만엔 비즈니스’ 개념에서 소박한 삶을 살아가는 지혜를 얻을 수 있다. 후지무라 박사의『3만 엔 비즈니스-적게 일하고 더 행복하기』는 2011년 7월 일본에서 출간됐으며, 일본 전역에서 책을 읽은 젊은이들이 자발적으로 4만 여개의 모임을 결성해 ‘3만 엔 비즈니스’ 모델을 창안하거나 실행에 옮기고 있다고 하고, 국내에선 2012년 9월에 번역서가 나왔다.

물리학을 전공한 공학박사인 후지무라는 고마츠 열공학연구실장과 간쿄사의 CEO를 역임한 뒤 지금은 ‘비전력공방(非電力工房)’, ‘발명공방’, ‘발명창업학원’을 운영하고 있다. 일본 대기업 연구소에서 개발자로 잘나가던 그가 천식을 앓던 어린 아들을 위해 친환경 공기청정기를 만들고자 회사를 그만두고 그때부터 환경과 아이들의 건강을 위한 제품을 개발해왔다는 것이다. 3만 엔 비즈니스는 새로운 삶의 방식을 제시한다. 우선 ‘한 달에 3만 엔만 벌기부터 시작하자’고 제안한다. 3만 엔 비즈니스는 한 달에 3만 엔만 버는 비즈니스라고 한다. 여기서 말하는 3만 엔은 상품의 매출에서 제조원가와 기타비용을 제한 금액으로 ‘영업이익’을 말하며, 생계에 바로 보탬이 되는 돈이라는 것이다.

3만 엔 비즈니스는 ‘착한 비즈니스’인데 그 테마가 ‘착한 일’이라는 것이다. ‘착한 일’은 우리 이웃과 사회를 행복하게 만들어주는 것, 다시 말하면 우리 이웃과 사회가 불행하게 느끼는 점들을 찾아서 개선하는 게 ‘3만 엔 비즈니스’의 테마라고 한다. 3만 엔 비즈니스는 한 아이템에 들이는 시간이 한달에 이틀을 넘기지 않는 게 원칙이다. 3만 엔 비즈니스의 밑바탕엔 ‘에너지와 돈에 의존하지 않는 풍요로움’ 즉 자급자족 생활이 전제돼 있다고 할 수 있다. 이는 돈을 벌어들이는 데 사용하는 시간을 줄여서 남는 시간에 자급률을 높임으로써 지출을 줄이고 궁핍하다고 느낄 이유가 없으며, 남는 시간을 문화활동에 사용하거나 지성을 갈고 닦는데 사용하여 정신적으로 윤택하고 나아가 물질적으로도 윤택한 생활을 누리는 ‘자발적 가난’에 바탕을 둔 것이라고 할 수 있다. 이 점에서 소박한 삶을 이야기하는 슈마허와 통하는 면이 있다고나 할까.

후지무라 박사는 기존의 경쟁에서 승리한 자만이 살아남는 삶의 방식 대신 진정한 행복을 찾을 수 있는 삶을 택하라고 조언한다. “사람들은 계속해서 많은 돈을 벌기 위해 많은 시간 일을 합니다. 수입이 늘어날수록 여유 시간은 줄어들고, 그만큼 지출은 늘어나죠. 지출이 늘면 다시 더 많은 돈이 필요하게 되고요. 결국 수입이 늘수록 행복해지는 것이 아니라 불행해지는 악순환이 계속됩니다. 이제 적게 벌지만 자신도, 이웃도 모두 행복해지는 착한 일을 시작하면 어떨까요?”라고 말이다.

3만 엔 비즈니스의 개념은 좋은데 이것을 실생활에서 적용하기는 쉽지 않아 보인다. 3만 엔 비즈니스를 실제로 적용한 사례로 어떤 것들이 있을까. 후지무라 박사는 2000년 봄, 전기 사용은 줄이고 행복지수는 높이는 ‘비전력공방’을 설립해 제품 개발과 제자 육성에 힘쓰고 있다. 2006년에는 그동안 추진해 온 ‘비전력화 프로젝트’의 철학과 성과를 집대성한 『플러그를 뽑으면 지구가 아름답다』(2011년 한국어 번역판 출간)’가 나왔다. 특히 이 책은 오랜 불황과 후쿠시마원전참사 등으로 인해 미래에 대한 기대를 상실하고 불안과 절망에 빠져 있는 일본 젊은이들에게 뜨거운 호응을 얻고 있다고 한다.

후지무라 박사는 2000년을 기점으로 일본에서는 좋은 학교를 나와 도시에서 좋은 직장을 얻고 많은 돈을 벌면서 소비생활을 즐기는 ‘출세경쟁지향’ 젊은이와, 자연과 가까운 시골에서 좋아하는 친구들과 서로 도우면서 돈은 적지만 행복하게 사는 걸 희망하는 ‘평화공생형’ 젊은이의 비율이 역전되었다고 한다. 비전력공방에서 만드는 것은 ‘비전력 왕겨 단열주택’이다. 단열재로는 농가에서 공짜로 얻을 수 있는 왕겨를 사용했고, 비전력공방 부지의 흙으로 내부와 외부를 미장했으며, 화학제품은 전혀 사용하지 않았고, 삼각형 패널을 조립한 ‘돔하우스’ 구조이기 때문에 지진에도 끄떡없을 정도로 견고하다는 것이다. 또한 냉난방과 환기와 습도 조절에 에너지를 사용하지 않아도 쾌적한 실내 환경을 유지하기 때문에 ‘제로에너지 하우스’이기도 하다고 한다. 비전력 왕겨 단열주택은 비전력공방 사람 4명이 4주 걸려 지었는데 재료비는 20만 엔 들었고, 워크숍 형태로 연인원 70명 정도가 파트타임으로 참가해주었기에 4명이 5주간 일한 셈이 된다고 한다. 이것이야말로 슈마허가 말한 ‘적정기술’의 사례이기도 하다.

이제 우리도 기존의 생산 소비패턴에서 한번쯤 벗어나 새로운 삶의 패턴을 고민해 볼 때인 것 같다. 특히 인생이모작을 생각하는 베이비부머세대에게 ‘3만 엔 비즈니스’의 발상을 배울 필요가 있을 것 같다. 김해창 경성대 환경공학과 교수