민노당 소속 경기 성남시의원이던 이숙정 씨가 행패를 부리는 장면. 지방의회가 열린 지난주 25일, 성남시의회는 그의 제명결의안을 부결시켰다.

半斤八兩(반근팔량)은 '반근이나 여덟 량이나'라는 뜻. 얼추 비슷해 차이가 없다는 말이다. 斤과 兩은 여기서 예전에 쓰던 무게 단위를 가리키는 말. 작은 단위부터 푼 돈 량 근 관이라 부르고 한자로 分(나눌 분) 錢(돈 전) 兩 斤 貫(꿸 관)이라 쓴다. 열 푼이 한 돈, 열 돈이 한 량, 열여섯 량이 한 근, 열 근이 한 관이다. 兩과 斤만 빼면 나머지는 十進法(십진법)이다.

半斤八兩은 우리나라나 일본에서 쓰지 않는 성어. 중국에서도 典故(전고), 곧 잘 알려진 출처가 있는 말은 아니고 시중에 떠도는 오래된 말이다. 중국 송나라 때 慧明(혜명) 스님이 지은 五燈會元(오등회원)에 이런 말이 있다. '대가리를 달아보니 반근, 꼬리를 달아보니 여덟 량. 그래서 하나는 반근이 나가고 하나는 여덟 량이 나간다 稱頭半斤(칭두반근) 稱尾八兩(칭미팔량) 又一個重半斤(우일개중반근) 一個重八兩(일개중팔량)'. 대충 송나라 무렵부터 널리 쓴 줄 알겠다.

半斤八兩을 우리말로 옮기면 우리 속담 '그 나물에 그 밥' 정도가 된다. 우리 속담이나 半斤八兩은 모두 낮춰보는 뜻이다. 孟子(맹자)에서 나온 성어 五十步百步(오십보백보)가 비슷한 말. 깔보는 말투 없이 그저 비슷하다는 뜻으로 쓰는 말은 旗鼓相當(기고상당) 平分秋色(평분추색) 不相上下(불상상하) 莫上莫下(막상막하) 優劣難分(우열난분) 伯仲之勢(백중지세) 難伯難仲(난백난중) 難兄難弟(난형난제) 따위가 있다. 모두 비슷하게 훌륭하다는 칭찬의 뜻이 담긴 말은 雙璧(쌍벽)이다.

경성대 중어중문학과 초빙외래교수