12월 14일은 부산과 경남 거제의 바닷길이 이어지는 날이자 대한민국 교량 건설사에 새로운 이정표가 될 역작이 탄생하는 날이다. 남해안 시대의 시금석이 될 거가대교가 6년간의 대역사 끝에 13일 개통식에 이어 드디어 이날 개통된다.

지난 1995년 정부가 부산·경남 광역권 생산 극대화와 남해고속도로의 만성적인 교통체증 해소를 위해 거가대교 건설사업을 민자유치대상 사업으로 선정한 지 15년 만이다.

■동남광역경제권 활성화 기폭제

거가대로의 부산쪽 시·종점인 가덕대교에서 녹산산업단지로 이어지는 접속도로 모습. 김동하 기자 kimdh@kookje.co.kr

2004년 12월 첫 삽을 뜬 뒤 72개월간 2조2345억 원이라는 천문학적인 사업비가 투입된 만큼 기대효과도 엄청날 것이라는 게 전문가들의 한결같은 분석이다.

거가대교 개통은 우리나라 제2 대도시권이며, 태평양지역과 유라시아 대륙을 연결하는 관문인 부산·울산·경남 광역경제권 활성화에 기폭제가 될 전망이다.

우선 물류혁명의 중추역할에 눈길이 쏠리고 있다.

거가대교는 대전~진주~ 통영 고속도로와 경부고속도로, 신대구~부산고속도로(중앙고속도로)를 U자형(U-Type)으로 연결하는 핵심 고리역할을 하게 된다. 나아가 '국토물류망'이 서해안고속도로와 함께 궁극적으로 거가대교로 이어져 U자형을 완성하게 된 것이다.

대진고속도로, 경부고속도로, 중앙고속도로와 같은 각각의 물류망이 거가대교를 통해 연결됨으로써 부산 신항과 녹산·신호·지사과학산업단지 등 서부산권 산업단지는 물론 경남 거제, 울산 조선산업의 수출입 화물 물동량 처리에 기여하게 될 전망이다. 이 거가대교는 향후 부산 강서구 일원에 조성될 1000만 평 국가산업단지의 핵심 물류 인프라로 작용하게 된다.

이 같은 거가대교로 인한 산업물동량의 원활한 수송은 부산·울산·경남권의 생산성 극대화와 함께 국가경쟁력 제고라는 경제효과를 가져다줄 것으로 기대된다.

■남해고속도 상습체증 해소 기대

거가대교 침매터널 내부 모습. 침매터널 교통상황 전광판에는 세계 최대 수심을 나타내는 '해저깊이 48m지점'이라는 글이 선명하게 표시돼 있다. 김동하 기자

거가대교 개통으로 부산~거제 간 거리가 현재의 140㎞에서 60㎞로 절반 이하로 줄어든다. 통행시간도 2시간10분에서 50분으로 80분가량 절약된다. 이에 따른 유류비 절감 효과만 연간 1600억 원에 달한다. 시간단축 편익까지 계산하면 연간 4000억 원 이상의 물류비 절감 효과가 발생할 것으로 분석됐다.

거가대교가 개통되면 당장 눈에 띄는 또 하나의 기대효과는 남해고속도로의 교통체증 해소이다. 부산발전연구원의 분석결과 거가대교가 개통되면 남해고속도로의 차량 통행량을 11%가량 흡수할 것으로 나타났다. 출퇴근시간과 주말·휴일의 남해고속도로 상습 교통체증이 크게 완화될 전망이다. 특히 설과 추석 등 명절이나 여름 휴가철 주차장을 방불케 하는 남해고속도로의 모습은 이제 거가대교 개통으로 '추억 속으로' 사라질 것으로 보인다.

■부산 거제 통영 동일 생활·경제권으로

부산과 거제가 공간적으로 연결됨에 따라 거제 통영은 물론 고성 진주 등 서부경남까지 부산의 생활·경제권으로 편입될 전망이다. 인구 350만 명의 거대도시 부산과 거제 통영은 물론 서부경남까지 하나의 생활·경제권으로 묶이게 돼 지역경제 활성화의 새로운 전기를 맞게 됐다.

지역주민의 자유로운 왕래를 통한 편익 증대는 경제활성화의 기폭제로 작용할 것이 확실시된다. 이는 대전~통영 고속도로 개통이 통영의 지역경제활성화로 이어진 경험에서도 알 수 있다.

여기에다 삼성중공업 대우조선해양 등 대형 조선소 및 수리조선소가 밀집한 거제와 조선기자재 산업의 메카인 부산 간 원자재 부품 등 자원 조달에 숨통이 트여 조선산업의 생산성은 물론 경쟁력이 향상될 것으로 보인다. 부산지역 조선기자재 업체 가운데 거제지역 대형 조선소에 기술인력을 파견하지 않은 업체가 없을 정도다.

물적 자원뿐만 아니라 인적자원 교류도 활발해져 대형 조선소와 협력업체의 협업관계도 용이해짐은 물론 구인과 구직 등 인력확보에도 호재로 작용할 전망이다.

이은진 부산발전연구원 연구위원은 "거가대교는 부산과 경남 거제를 연결함으로써 거리 및 시간단축으로 인한 물류비 절감은 물론 부산 울산 경남 등 동남권 번영의 초석이 될 핵심 인프라로 자리잡을 것"이라고 말했다.