지난 4일 오전 부산 서구 암남동 감천항 국제수산물도매시장에서 자동선별 과정을 거친 고등어가 대형 어상자로 분리되고 있다. 이 어상자에는 해수 냉각수와 얼음이 채워져 있어 고등어 선도가 그대로 유지된다. 윤정길 기자

지난 4일 오전 부산 서구 암남동 감천항 국제수산물도매시장(이하 도매시장)에서 자동선별기를 이용한 '통 경매'가 국내 최초로 시행되면서 수산물 위판 시스템에도 큰 변화의 바람이 불 것으로 보인다. 통 경매는 소비자 입장에서는 위생과 선도가 높은 수산물을 구입할 수 있고, 생산자는 정당한 어가를 받을 수 있다는 점에서 양측이 '윈-윈'할 수 있는 방식이다.

통 경매 도입의 필요성은 현재 부산공동어시장에서 진행되고 있는 '바닥 경매' 방식을 들여다보면 알 수 있다. 고등어 등 어획물을 실은 대형선망 운반선이 공동어시장에 들어오면 어창에서 고등어를 꺼내 손수레에 담아 위판장 바닥에 쏟아붓는다. 이어 인부들이 생선을 나무상자(24㎏)에 옮겨담고 경매가 진행된다. 경매가 끝나면 낙찰자는 나무상자에 담긴 생선을 다시 바닥에 꺼낸 뒤 거래처의 요구나 목적에 따라 재포장하는 과정을 거친다.

이 같은 과정에서 고등어 등 어획물은 위판장 바닥에 그대로 놓여지고, 인부 등의 발에 밟히는 경우도 많다. 위생적인 처리와는 거리가 먼 실정이다. 특히 선별·포장 작업이 '사람 손'에 의해 이뤄지면서 수산물의 생명이라 할 수 있는 선도가 떨어지는 결과를 초래하고 있다.

반면 자동선별기를 이용한 통 경매는 선별과 위판, 포장 등의 과정이 기계로 이뤄지면서 사람 손을 거의 거치지 않는 데다 생선을 담는 대형 어상자에는 해수 냉각수와 얼음을 채워넣어 어획물 선도를 유지할 수 있다. 또 일련의 작업과정에서 생선이 바닥에 떨어지는 경우가 없기 때문에 선도와 위생 면에서 바닥 경매보다 훨씬 앞선 방식이다.

고기를 잡는 생산자 입장에서도 통 경매에 따른 ㎏당 위판으로 정당한 어가를 보장받을 수 있다.

부산공동어시장은 현재 24㎏짜리 나무상자 1개 단위로 경매가 진행된다. 하지만 고등어를 담은 나무상자 1개의 무게가 실제로는 24㎏을 초과한다는 것은 업계 사람이라면누구나 알고 있는 이야기다. 이른바 2~3㎏을 덤으로 더 얹어주는 '고봉'이라는 오랜 관행이다. 그러나 정량 기준의 통 경매는 ㎏당 정확한 단가가 산출돼 생산자는 자신의 출하 물량 중 덤으로 빠지는 것 없이 제값을 받는다. 또 최근 경찰 수사로까지 번졌던 '뒷고기' 관행도 사라져 올바른 유통문화가 정착될 수 있을 것으로 기대된다.

부산공동어시장 이주학 전무(도매시장의 부산수산물공판장 대표 겸직)는 "처리 물량 등의 이유로 바닥 경매가 이뤄져 온 것은 사실이지만, 개선의 필요성에 대해서는 모두 공감하고 있다"면서 "우리 어시장에서도 내년에 자동선별기를 이용한 통 경매를 시범적으로 실시하기 위해 정부와 부산시에 예산 지원(8억 원)을 요청한 상태"라고 말했다.