죽염을 만들기 위해 대나무에 소금을 넣고 있는 최은아 씨. 그는 인산 김일훈 선생의 '활인구세' 정신을 알리려고 노력하고 있다. 사진제공=인산죽염촌

학창 시절, 아주 심한 방황을 하면서 지낸 한 여학생이 있었다. 학교선택이나 청춘에 대한 고민이 아니었다. 사람이 어떻게 살아야 올바르게 사는 것인지, 그리고 무엇을 위해 살아야 하는지 등이 늘 머리 속을 맴돌았다. 그러나 남보다 노력해서 앞서야만 인정을 받는 우리나라 풍토에서 이런 생각은 사치였다. 아무도 같이 고민해 주지 않았고 이끌어 주지도 않았다. 어린 나이에 선택할 수 있는 길은 별로 없었다. 여느 또래들처럼 대학에 진학하는 것이 부모님께 할 수 있는 최선의 방법이었다.

무언가 해답이 있지 않을까 싶어 들어간 대학. 막막하기는 마찬가지였다. 이럭저럭 3년을 보냈을 즈음, 갑자기 의사가 된다면 지금의 염세주의적인 삶이 조금은 해결될 것이라는 생각이 들었다. 대학입시를 다시 치렀다. 당당히 의예과 합격. 이제는 남과 같이 평범한 삶을 누릴 수 있을 것이라 확신했다. 그랬던 어느날, 여학생은 인산 김일훈(1909~1992) 선생이 쓴 '우주와 신약'이라는 한 권의 책을 접한다. 그리고 그의 인생은 완전히 달라진다. 그 책에는 그동안 그를 둘러싸고 있었던 온갖 고민을 해결해줄 만한 답이 들어 있었다. 그는 그 길로 저자를 찾아 시골로 내려온다. 앞날이 보장된다는 의사의 길을 포기한 채.

"이런 책이 지구상에 있다는 것이 정말 충격적이었습니다. 인산 같은 사람이 우리 사회에 존재한다는 것을 그 전에는 상상조차 할 수 없었으니까요."


■인간을 살리는 것들

경남 함양군 함양읍. 시외버스 터미널 맞은 편에 인산한의원이 있다. 겉보기에는 어디에서나 볼 수 있는 평범한 한의원. 하지만 그 곳에는 우리나라 한방의학에 큰 발자취를 남긴 인산의 흔적이 남아 있는 곳이다. 지금은 인산의 셋째 며느리인 최은아(47) 씨가 고인의 유지를 잇고 있다. 그는 한의사는 아니지만 인산죽염촌이라는 법인의 대표로 한의원을 같이 운영한다. 한방치료는 전문 한의사가 담당한다.

학업을 그만두고 인산을 찾아 함양으로 내려온 최 씨는 그때부터 한방의학에 푹 빠졌다. 평생을 '활인구세(活人救世)'에 바친 인산의 삶도 놀라웠지만 인산이 발명한 여러 한방의약품도 최 씨에게는 충격으로 다가왔다. 오핵단 사리장 옻닭 유황오리 난반 녹반 등 듣지도 보지도 못했던 것들이 즐비했다. 모두가 사람의 생명을 구하는 귀중한 것들이었다. 호승심이 유달랐던 그는 인산에게서 하나하나 새로운 것을 배워 나갔다. 그러다가 그는 인산의 셋째 아들과 결혼하게 된다.

인산하면 가장 먼저 떠오르는 것은 죽염(竹鹽). 지난 1980년 인산이 '우주와 신약'이라는 책에서 죽염제조법과 효능을 소개하면서 대중화가 됐기 때문이다. 이후 죽염은 간장 된장 치약 등 여러 먹을거리나 생활용품에 응용돼 '웰빙시대'의 새로운 흐름으로 자리를 잡았다.

그러나 비온 뒤 죽순이 돋아나듯 죽염 제품이 대량으로 나오다 보니 일반인들은 그 진위나 효능을 가리기 힘든 것이 사실. 인터넷으로 검색을 한 번만 해봐도 죽염관련 정보가 화면을 가득 채운다. 또 오래 전부터 존재하던 우리 민족 고유의 것이라는 등 그 기원에 대해서도 여러 설이 많다. 이 말이 나오자 최 씨는 정색을 한다.

"죽염은 인산의 발명품입니다. 당연히 그 전에는 있을 수가 없는 것입니다. 인산의 책이 나온 이후에 죽염이라는 게 비로소 우리나라에 알려진 것이지요. 그런데 사회에서 이처럼 여러 죽염 제품이 잘 팔리고 있는 데도 정작 처음 만든 사람의 존재는 온 데 간 데가 없고, 너도 나도 민족 고유의 제조법을 이야기 하고 있습니다. 참 이상한 사회아닙니까."

인산으로 부터 정통 죽염제조법을 이어 받은 최 씨는 지난 2006년 (사)대한명인문화예술교류회로부터 죽염부문 '대한명인'으로 선정됐다.

죽염을 만드는 일은 힘들다. 제조기간도 꽤 길다. 보통 50일가량이 지나야 제대로 된 죽염이 나온다. 문외한이 들어본다고 해서 완전히 이해하겠는가만, 최 씨가 들려준 대강의 제조법은 이렇다.

우선 서해안의 질좋은 천일염을 골라 왕대나무에 넣는다. 대나무는 지리산에서 나는 것이 좋다. 그 다음 황토로 덮는다. 이는 황토가 가지고 있는 약성을 이용하고자 함이다. 그리고는 소나무 장작으로 땐다. 이때는 철가마를 사용한다. 처음에는 몇백도 정도로 불을 지피다가 나중에는 700~800도가량으로 올린다. 8번째 불을 때고 난 뒤에는 소금이 완전히 녹아 물처럼 흘러 내린다. 이것을 마지막으로 한 번 더 굽게 되면 마침내 완성된 죽염이 나온다. 이런 일련의 작업을 한방의학에서는 법제(法製)라고 정의한다. 자연상태의 식물이나 동물, 광물 등을 약으로 사용하기 위해 처리하는 과정인 셈이다.

왜 하필 아홉 번을 구워야 하는 것일까. 특별한 답은 없다. 다만 수없이 반복된 죽염제조를 통해 이 때가 죽염의 성분이 가장 완전해진다라는 것을 경험적으로 체득한 까닭이다.

근데 아무리 불로 여러 번 구웠다지만 소금은 그냥 소금일 수밖에 없지 않을까. 소금의 성분이 염화나트륨이라는 것은 잘 알려진 사실이고 그것을 너무 많이 섭취하면 몸에 좋지 않다는 것 역시 어릴 때부터 배워온 것 아니던가.

최 씨의 말은 여기서도 단호하다. 염화나트륨의 과다복용이 부작용을 가져오는 것은 맞지만 인간이 소금을 아예 먹지 않고서는 목숨을 부지하지 못하다 것 또한 사실. 대신 유익한 성분이 함유된 좋은 소금을 취하면 오히려 몸에 유용한 작용을 한다고 언급한다. 더 나아가 비타민C가 좋다고 해서 딸기 등과 같은 과일에서 비타민C만 뽑아 먹고 과육 자체를 버린다면 그게 과연 좋은 효과를 가져올 수 있는가라고 최 씨는 반문한다. 마찬가지 이유로 염화나트륨 성분이 빠져 버린 소금은 아무것도 아닌 단순한 물질에 불과하다는 것이다.

"죽염을 그냥 소금으로 보면 안됩니다. 죽염은 한방의학의 완성품이지요. 대나무와 소나무, 천일염, 황토, 철 등 다섯가지 성분이 합쳐지면서 소금의 독성은 날아가고 약성은 강화된 법제의 백미입니다. 한방의학에서는 현대의 난치병을 석유화학문명에서 나온 공해독이라고 여깁니다. 즉 불의 성분을 가진 화독(火毒)이지요. 그것을 치료할 수 있는 것은 물의 성분을 가진 물질입니다. 소금은 바다에서 온 것이고 수정수기(水精水氣·물의 정기)를 갖고 있으니 온갖 난치병 치료에 제격이라 볼 수 있습니다."

인산이 발명한 죽염에 대한 확신이 확고한만큼 최 씨는 전국 각지에 산재해 있는 죽염제조업자들에 대해 우려의 시선을 놓지 않는다. 돈을 벌기 위해 모방을 하는 것이야 어쩔 수 없다 하더라도 만들기라도 제대로 했으면 하는 바람에서다. 좋은 죽염이 나오려면 대나무나 소금 등의 재료가 좋아야 하는 것은 불문가지. 그러나 최 씨는 그걸 제대로 지키는 곳은 거의 없다고 보고 있다.

인산이 죽염비법을 공개할 때 특허를 냈다면 이런 일은 벌어지지 않았을 것. 하지만 인산은 만천하 사람이 죽염을 만들어 사용하라는 취지에서 책을 썼던 까닭에 특허같은 것에는 전혀 신경을 기울이지 않았다. 아직까지 죽염의 기원이나 정통성에 관한 시비가 일어나는 것은 이런 이유에서다.


■양의학·한방의학 어우러진 암센터 설립이 꿈

그가 인산의 유지를 받들어 만드는 여러 제품은 대개가 자연치료에 사용되는 것들이다. 최 씨는 인산의 발명품들이 서양의학이 치료하지 못하는 분야에서 큰 효과가 있음을 자신한다. 이는 상처부위를 잘라내서 치료를 하는 것이 아니라, 자연상태의 물질에서 얻어낸 성분들의 법제를 통해 한방의학은 그 부위를 재생시킬 수 있다는 믿음을 갖고 있는 까닭이다.

최 씨는 죽염 뿐 아니라 죽염으로 달인 간장인 사리장의 제조에 일가견을 갖고 있다. 사리장 역시 인산이 발명한 것. 최 씨가 그 제조법을 이었다. 사리장은 검정콩을 발효시켜 쥐눈이콩과 유황오리와 유근피, 밭마늘을 달인 물에 죽염을 넣어 숙성시킨 것이다. 여기에 들어가는 재료는 모두 해독작용이 뛰어난 것들. 이들 성분이 합쳐진 사리장은 몸 속의 불순물을 제거해주는 효과가 있다.

최 씨는 그 나이 또래 사람들과 달리 6남매를 둔 다산가정의 어머니다. 3남3녀인 자식들은 모두 공부를 잘 한다. 큰 딸은 우리나라 최고의 대학 법대에 진학했고, 둘째인 아들은 이름만 들으면 다 아는 꽤 유명한 사립고등학교에 들어갔다. 아들의 다음 목표는 외국의 유명 의대에 진학하는 것. 한방의학 발전에 큰 기여를 한 할아버지의 뜻을 잇기 위해서다. 국내 한의과대를 원하지 않는 것은 한의학을 제대로 인정해 주지 않는 우리 사회의 그릇된 풍토에 대한 항의의 표시다. 여기에는 외국 유명 의대에서 공부하면서 동시에 우리나라 한방의학의 우수한 점을 접목시켜달라는 마음도 숨어 있다. 우스갯 소리처럼 답했지만, 여섯 명의 자녀를 둔 이유도 같은 맥락이다.

"인산의 뜻을 이어 뭔가 세상을 좀 바꿔보려고 해도 혼자 힘으로는 아무 것도 할 수 없더군요. 그래서 아이들의 힘을 좀 빌렸으면 해서 많이 낳았습니다."

최 씨는 한방의학의 발전 외에 문화행사에도 관심이 많다. 지난 2006년 시작돼 매년 9월 첫째 토요일 상림공원에서 열리는 '인산 국제 가곡제'도 그의 작품이다. 아무래도 사는 곳이 큰 도시가 아니다 보니 군민들이 고급예술을 접할 기회가 적다는 점에 착안해 이런 행사를 만들었다. 연륜은 짧지만 소문은 크게 나 서울 등지에서도 클래식 마니아들이 몰린다.

궁극적인 최 씨의 꿈은 양의학과 한방의학이 한데 어우러진 종합암치료센터를 세우는 것. 그래서 세계 각지의 암환자들을 치료한다는 목표를 갖고 있다. 사람들은 그 가능성을 반신반의하지만 그는 희망을 버리지 않는다. 지금처럼 열심히 노력하다보면 언젠가는 될 것이라는.

"의과대에 같이 합격했던 친구들은 지금 다 대우 받고 산다고 합니다. 그러나 저는 그 때 그 선택을 한 번도 후회하지 않습니다. 만약 의사가 됐다면 정신적으로 더 괴로워했을 지도 모르지요. 항생제 같은 것을 예로 들면, 이런 것을 환자에게 써야 하나 말아야 하나 하는 것 등으로 번민했을 수도 있고요. 지금이 정신적으로 훨씬 더 편하고 보람이 있습니다." -끝-