고전 속에 논술의 해법이 있다. 논술의 기술보다는 근본적인 배경지식을 쌓는 게 우선이다. 국제신문은 부산가톨릭대 인문학연구소와 함께 고전 강좌를 연재한다. 중·고생들이 동서양의 고전을 읽으며 논술시험에 나올 만한 질문을 스스로 던지고, 해답을 고민해 보는 자리다.


◆ 주요 의제

① 맹자와 그의 시대

② '맹자'의 구성과 주제

③ 이익 추구에서 인의의 실현으로


◆ 생각해볼 문제

① 선진시대에 다양한 학파들이 발생한 까닭은 사회에 대한 문제의식, 원인진단이 달랐기 때문이다. 지금 한국 사회에서 심각한 문제가 무엇인지 생각하고, 그 원인을 진단하자.

② 전쟁이 한창 진행되는 가운데 두 병사가 도망을 갔다. 한 병사는 백 걸음을 가고 멈추고, 다른 병사는 오십 걸음을 가고 난 후에 멈추었다. 후자가 전자를 비웃을 수 있을까? 이것을 동기와 결과라는 기준에 의해 판단해 보자.

③ 개인의 이익 추구가 지상 목표가 된 듯한 현 사회에서 맹자의 왕도정치는 어떤 의미를 가질까?


◆ 핵심용어

▶의리(義利)

도덕적 원칙과 물질적 이익을 대비한 것으로 선과 악, 천리(天理)와 인욕(人欲), 공(公)과 사(私) 등 다양한 가치들에 적용된다. 공자는 의와 이익을 기준으로 인간을 군자와 소인으로 나누었다. 맹자는 의리 지향은 도덕 본성인 대성(大性)에서, 이익 추구는 생물학적 본성인 소성(小性)에서 기인한다고 본다. 주자학에서 의는 천리, 이익은 인욕에 해당되며, 전자를 보존하고 후자를 없애는 존천리(存天理)·거인욕(去人欲)이 도덕실천의 핵심이다. 이처럼 의리(義利)는 선진유학에서부터 신유학에 이르기까지 지속적으로 관철되는 대립항으로서 제반 실천 영역에서 중점적으로 논의되는 개념이다.

전쟁 중이던 1952년 거적을 쳐서 집으로 사용하고 있는 부산의 전쟁 고아들. 국제신문 DB

1. 맹자와 그의 시대

맹자(B.C.372~289)의 이름은 가(軻)이고, 오늘날 중국의 산동성 남쪽 지역인 추나라에서 태어났다. 그의 생애에 대해서는 정확한 기록이 남아 있지 않고 다만 공자와 비슷했다고 한다. 맹자는 유가의 활동 중심지 중 하나인 추나라에서 관직에 오르기 전까지 유가 사상을 계승하면서 제자들을 가르쳤다. 그는 공자 손자인 자사(子思)의 문인에게 수업하여 증자·자사계통에 속한다.

이후 왕도(王道) 정치와 성선설(性善說)을 펼치기 위해 제나라, 송나라, 등나라, 양나라 등 여러 나라를 두루 돌아다녔지만 맹자를 선뜻 받아주는 군주는 거의 없었다. 그가 활동했던 전국(戰國) 중기는 부강을 과시하는 7대 영토국가가 정략과 전략을 경쟁하면서 약소국을 침략하고 영역 확장을 다투었다. 그 결과 들에는 굶어 죽은 시체가 그득하고, 굶주린 기색이 역력한 민중들이 위로는 부모를 모시기에 부족하며, 아래로는 처자식을 먹여 살리기가 어려운 지경이었다. 자연재해의 위협 아래 위정자의 강제노동과 전란을 겪는 민중들, 수천의 유랑민과 도적의 무리가 나오는 참상이 맹자의 눈앞에 펼쳐졌다. 전국의 대소 열국이 혼란과 격동을 극복하기 위해 신분고하를 불문하고 재능있는 사람을 채용하는 추세였지만, 주목적이 부국강병이었기 때문에 맹자를 받아들이기는 힘들었을 것이다. 자신의 사상이 현실적으로 실현되기가 힘들다는 사실을 자각한 맹자는 70세 무렵에 고향으로 돌아와 제자를 가르치고 저술에 힘쓴다.

다수 민중들의 생존조차 보장되기 힘든 혼란된 상황에서 사상가는 무엇을 생각하고, 어떤 길을 택할까? 혼란의 원인을 어떻게 진단하고 해결책을 어디에서 찾는가에 따라 선진시대의 다양한 학파들이 발생하였다. 그 중, 공자는 인(仁)을 통한 도덕적 사회를 지향하는 유학을 창시했고, 맹자는 공자 사상을 이론적으로 체계화시키면서 유학의 이상을 수호하려고 했다.

2. '맹자'의 구성과 주제

맹자의 초상화.

'맹자'는 '한서(漢書)' '예문지(藝文志)' 가운데 유가자류로서 '순자(荀子)'와 나란히 수록되었다. 불교를 극복하고 유학의 부흥을 꾀하고자 시도한 당(唐)의 한유(韓愈)가 맹자를 공자의 정통으로 존중하면서 '맹자'의 중요성이 커진다. 이후 주희가 '대학', '중용' 논어'와 함께 사서로 묶어서 유교사상의 핵심이 담긴 책으로 부각시킨다.

'맹자'는 '양혜왕' '공손추' '등문공' '이루' '만장' '고자' '진심'의 일곱 편으로 구성되었으며 각 편은 상하로 나뉘어져 있다. 이 책에는 맹자의 글도 있고 제자들이 정리한 글도 있어서 저자를 분명하게 말하기가 힘들다. 그리고 편별로 주제들이 분류되지 않았고 내용이 복합적이다. 물론 편에 따라서 중심 주제가 명확하게 드러나는 경우도 있지만 맹자 사상의 핵심 주제가 모두 포함된 편도 있으니, 유의하여 읽어야 한다. 예를 들어 '양혜왕'은 왕도정치를 중점적으로 다루지만, '진심'의 경우 도(道), 성명(性命), 심성(心性), 양지(良知), 양능(良能), 인의(仁義) 등 맹자가 논했던 주제가 거의 담겨져 있다.

이 책에서 맹자는 인간 본성에 관한 이론을 세워 도덕의 근원을 제시한다. 노동 도구로서만 의미가 있던 민중에게 인간의 본질인 선의 요소가 있음을 인정해 민중을 도덕적 실현이 가능한 존재로 파악했다. 그리고 지배계층에게 도덕실천을 통한 자아 완성이라는 책무를 부여함으로써 신분과 힘만이 지배층의 조건이 아님을 역설했다. 또한 혼란의 원인이 인간의 이익 추구에 있음을 간파하고 이에 대해 경종을 울린다. 종국적으로 맹자는 이상적 인격체인 성인(聖人)을 통해 왕도정치를 펼침으로써 현실세계 속에 하나의 이상사회를 실현하고자 기도한다.

유가의 도통(道統)이 맹자를 중심으로 신유학에까지 이어지면서, 그 사상은 전통 사회에서 중요한 위상을 차지했다. 뿐만 아니라 '맹자'는 오늘날에도 유의미한 역할을 한다. 그 속에 인간의 본질, 인간과 타자의 차별성, 도덕과 욕망, 인간과 자연, 정치·경제적 이상향 등 현재에도 여전히 논란되는 물음이 다양하게 나타나기 때문이다. 따라서 우리는 전통의 비판적 계승이라는 입장에서 맹자의 문제의식과 그 해결방법을 고찰할 필요가 있다.

3. 이익 추구에서 인의의 실현으로

양나라의 혜왕이 물었다. "노인께서 천리를 멀다하지 않고 오셨으니, 무엇으로써 나라를 이롭게 해 주시겠습니까?" 맹자가 대답했다. "왕께서는 하필 이익을 말씀하십니까? 단지 인의가 있을 뿐입니다."

'맹자' 첫 편인 '양혜왕' 상에 나오는 맹자와 혜왕의 대화이다. 여기서 맹자는 인의와 그 실현 방안을 제시한다. 백성들과 즐거움을 함께 나누고, 정치 때문에 사람을 죽여서는 안 되며, 학교의 가르침을 신중히 수용하라고 한다. 부모에게 효도하고 연장자에게 공손하게 대하는 효제(孝悌)의 뜻을 펼치며, 농사철을 어기지 않고 세금을 적게 거두어 백성들이 편안하게 살도록 하라는 등 인의의 실천방안을 조목조목 친절하게 말해 주었다. 혜왕은 맹자의 의견에 경청하는 듯했지만 등용하지 않았고, 그의 건의는 아무런 성과를 이루지 못했다.

맹자는 당시 위기의 원인이 인간의 욕망, 이익 추구 때문이라 한다. 특히 지배층의 이익 추구가 민중의 삶을 피폐하게 하고, 인간다운 삶과 사회를 이룰 수 없게 했다고 강조한다. 그래서 인의의 실현을 지향하고 이를 개인, 가족, 사회 제반 영역에 관철시키려 했다. 이것이 맹자의 전 사상, 즉 인간론, 실천론, 학문론, 정치론, 우주론을 관통하는 핵심이다.

왕도론은 철저하게 이익을 배격하는 인의의 정치론이다. 패도는 군주의 이기적 욕망을 인(仁)으로 가장해 민중을 무력으로 굴복시키는 힘의 정치이다. 이것은 물리적·경제적 힘에 근본하기 때문에 그 힘을 축적하는 데 치중할 수밖에 없고, 전쟁과 수탈을 가속화시킨다. 지배층의 이익만을 중시하고, 민생은 방치하는 것이다.

"힘으로 인을 빌리는 자는 패자(覇者)이니, 패자는 반드시 대국을 가져야 한다."

"임금의 푸줏간에는 살진 고기가 있고 마구간에는 살진 말이 있는데 백성들에게는 굶주린 기색이 있고 들에는 굶어 죽은 시체가 있다면 이는 짐승을 몰고 와서 백성을 잡아먹게 하는 것입니다."

또한 패도는 힘에 의한 강제적 명령과 복종을 조건으로 함으로써 지배층과 피지배층이 상호 화합하는 관계를 파괴시킬 수밖에 없다. 더구나 이익을 우선시해 개인과 집단을 이익에 따라 이합집산하게 하는 경향을 낳는다. 그래서 협력이 아닌 분열을 조장하고 국가를 위태롭게 한다.

"힘으로 사람을 복종시키는 경우 (민중들은) 마음으로 복종하지 않고 힘이 부족해서 마지못해 한다."

"왕이 어떻게 내 나라를 이롭게 할 것인가 라고 하면 대부는 어떻게 나의 가(家)를 이롭게 할 것인가 라고 말한다. 선비와 백성들은 어떻게 내 자신을 이롭게 할 것인가 라고 말한다. 위아래로 서로 이익을 다투면 나라가 위태롭다."

이처럼 이익을 추구하게 되면 인간관계, 개인과 사회의 통합이 파괴돼 국가의 안위를 보장할 수 없다. 그런데 부국강병을 통해 경제적으로 풍부해지면 이러한 문제가 발생하지 않는다는 반론도 제기될 수 있다. 맹자도 "일정한 생산(恒産)이 있으면 일정한 마음(恒心)이 있다"고 하여 민중이 자신이 처한 경제적 조건에 따라 도덕심을 발휘하기도 하고 그 반대로 움직이기도 한다고 생각했다. 그래서 빈곤문제 해결에도 관심을 기울인다. 하지만 경제적으로 풍부하더라도 이익을 우선시했을 때에는 구성원 사이의 알력이 생겨나기 십상이고, 약자를 소외시키는 비정함이 만연하게 된다. 따라서 인간관계를 견고하게 유지시켜 주는 인의를 우선시해 국가를 운영해야 한다. 이것이 인의의 마음으로 인의의 정치를 행함이다. 맹자는 인간에게 근원적으로 타자의 고통에 동감하고 화합할 수 있는 근원이 있다고 보았다. 이를 타인의 고통을 좌시하지 못하는 불인인지심(不忍人之心), 측은지심(惻隱之心)으로 이해하고 인이라 한다. 공자의 인은 사람을 사랑하는 것(愛人), 부모에게 효도(孝)하고 연장자에게 공손하게 대하는 것(悌), 타인을 진심으로 대하고(忠) 타인의 마음을 내 마음같이 헤아리는 것(恕) 등등으로 다양하게 규정된다. 종합하면 공자는 자신의 이해를 넘어서 타인과 화합하는 친애의 감정을 인, '사람다움'으로 생각했다고 할 수 있다. 맹자는 공자의 인을 계승하면서 객관적 규범이 강조되는 시대적 요청에 따라 의를 인과 동등한 위치에 놓고 인의를 병칭한다. 의는 가족뿐만 아니라 사회적 제 관계에서 지켜야 할 마땅한 도리, 바람직한 행위 양태이다. 이렇게 하여 인의는 개인과 개인, 개인과 전체, 집단과 집단을 화해·결합시킬 수 있는 덕목이 된다. 이 인의를 기반으로 민중을 해치지 않는 정치, 민중의 불행을 그냥 보고 있지만은 않는 불인인지정(不忍人之情)을 행하라고 맹자는 말한다.

"사람들은 모두 남을 차마 해치지 못하는 마음을 가지고 있다. 선왕은 사람을 해치지 못하는 마음을 갖고 이에 사람을 해치지 못하는 정사를 폈다."

그런데 맹자의 왕도론은 군주의 도덕적 동기가 정치적 결과의 성공을 보장한다는 전제에 기반한다. 군주가 도덕적 동기를 가지고 정치에 임할 때 민중이 그를 신뢰해 따르게 되고 평화가 이루어질 수 있다는 말이다. 실제로 통치자가 지닌 내면적 덕성과 객관적 결과는 반드시 일치하지는 않는다. 하지만 맹자에게 중요한 것은 내면적 동기의 옳고 그름이다. 결과가 혹 담보되지 않는다고 하더라도 동기를 포기해서는 안 된다. 이러한 맹자의 도덕적 이상주의는 유학의 정통이념으로 굳어져서 이후 왕조의 도덕성과 정통성을 판단하는 기준으로 여겨왔다.

이상에서 고찰한 맹자의 정치론으로부터 앞으로 논의해야 할 여러 문제들이 파생된다. 우선 '왕도 정치가 가능한가, 가능하기 위한 조건은 무엇인가'라는 문제가 제기된다. 이에 대해 답하기 위해 맹자는 인간에 대해 심도 있게 고찰한다. 다음 회에 이 문제를 살펴 보자.

민혜진 부산가톨릭대 인문학연구소 연구원 부산대 철학박사 86mhjin@hanmail.net