김동호 부산국제영화제 집행위원장의 'PIFF 어제와 오늘'에 이어 강병철 전 롯데 자이언츠 감독의 '백구(白球)에 실은 인생'을 연재합니다. 강 전 감독은 부산상고를 거쳐 실업명문 한일은행에서 활약했으며 국가대표팀의 강타자로 이름을 날렸습니다. 지도자로 변신한 뒤에는 동아대 감독에 이어 롯데 감독을 세 차례 맡았으며 한화와 SK 감독을 역임한 한국 프로야구의 산 증인입니다. 강 감독은 이번 연재를 통해 초창기 부산 야구 이야기와 함께 1984년과 1992년 두 차례 롯데를 우승으로 이끌었던 당시의 비화를 흥미롭고 생생하게 소개할 것입니다.

강병철 전 롯데자이언츠 감독은 부산상고 야구부 선수로 활동하던 지난 1964년 5월 경남고와의 청룡기 대회 부산예선에서 만루홈런을 날려 역전승을 거두는 등 일찍이 두각을 나타냈다. 사진은 부산상고 야구부 시절 모습.

2007년 프로야구에서 부산 팬들의 기대에 부응한 성적을 올리지 못해 송구스러운 마음뿐이다. 2년간의 롯데 감독 수행 기간 동안 좋은 성적을 올리지 못했지만 롯데와 부산 야구는 저력을 갖고 있어 명문구단으로 다시 일어설 것이라고 믿고 있다. 비록 감독직에서 물러났지만 나는 여전히 롯데팀과 부산 야구에 무한한 애정을 갖고 있다. 내 야구의 뿌리가 부산이기 때문이다. 50년의 세월을 주먹만한 백구의 궤적에 따라 웃고 울면서 보냈지만 여전히 야구는 내 삶의 이유이자 신앙과 같은 존재다.

나는 1946년 김해공항 근처 평강 마을에서 태어났다. 지금은 부산 강서구로 변했지만 예전에는 행정구역상으로는 경남 김해였다. 내가 야구와 처음 인연을 맺은 건 형제들과 함께 공부를 위해 부산 대신동으로 전학을 하고 난 뒤였다. 나는 구덕야구장 근처의 동신초등학교를 다녔는데 야구장이 근처에 있다보니 친구들과 몰려다니며 동네야구를 시작했다. 자연스럽게 야구가 내 생활의 일부분이 됐다.

본격적으로 야구를 시작한 건 좀 늦은 편이다. 경남중에 응시했다가 떨어지고 대신중에 입학했는데 경남고에 진학하려고 열심히 공부하던 중 3 때 우연한 기회에 야구부에 들게 됐던 것이다. 수업을 마치고 하교를 하려는데 야구부원들이 자체 홍백전을 하는데 선수가 모자랐던 모양이다. 나에게 대타 선수로 뛰어달라고 부탁하기에 야구를 좋아하던 참이라 끼었는데 대신중 야구팀을 맡고 있던 이정구 감독의 눈에 들었다. 이 감독이 내게 "너는 지금 야구를 시작해도 늦지 않고 재질이 엿보이니 큰 선수가 될 수 있을 것"이라고 꾀는(?) 것이 아닌가. 당시는 한국전쟁을 경험한 지 얼마 되지 않았던 터라 동기라도 2~3살 차이가 나는 건 기본이어서 야구 선수로서 내 나이가 많은 편도 아니었다. 또 야구를 하면 특기생으로 경남고에 갈 수 있다는 기대도 있어 야구부에 들었다.

그렇지만 결과적으로 경남고에는 못갔다. 내가 고교에 진학했던 1962년도에는 특기생도 일종의 연합고사 같은 시험을 쳐야 한다는 규정이 생겼던 것이다. 그래서 나는 경남고가 아닌 부산상고에 입학했다. 같은 해 고교에 입학한 고 김명성 전 감독도 경남중 출신으로 원래는 경남고에 입학하기로 했다가 부산공고로 간 경우다. 당시 부산상고 어우홍 감독이 나를 스카우트했는데 어 감독은 우리 집안과는 먼 인척관계가 있었다. 이런저런 이유로 부산상고에 입학한 것이 내 야구 인생의 결정적인 계기가 된 셈이다. 만약 경남고로 진학했다면 야구를 중도에 그만뒀을 가능성이 컸을 것이다. 부산상고 야구부는 내가 1, 2학년 때까지는 전력이 약해 별로 빛을 못봤는데 3학년 때 전국적으로 두각을 나타냈다. 원래 내 포지션은 3루수였지만 고교 시절에는 외야수를 제외하고는 모든 포지션을 다 소화했다. 3학년 때는 투수가 모자라 유격수 겸 투수로 활약하기도 했다. 2학년 때까지는 야구에 장래를 건다는 생각은 하지 않았다. 어려운 학교 재정 때문에 야구부가 넉넉하게 지원 받기 어려워 훈련 때도 열 개 남짓한 공으로 겨우 연습했고 감독도 봉급이 제대로 나오지 않아 계속 바뀌었다.

그러다 고3 올라가면서 야구로 대학에 진학하기 위해 열심히 연습했다. 어깨를 강화하기 위해 창 던지기도 하고 손바닥에서 피가 나도록 타이어 치는 훈련도 했다. 결과가 좋았다. 당시 고교 대회는 청룡기, 화랑기, 황금사자기 등에다 전국체전까지 합쳐 4개였다. 나는 청룡기 대회에서 일을 냈다. 1964년 5월에 열린 부산예선에서 우리 학교는 경남고에 역전승을 거두고 본선에 올랐다. 내가 만루홈런을 날려 역전시켰던 것이다. 내 활약상은 당시 국제신문에도 소개됐다. 보통 홈런을 날리면 3루 심판이 검지를 치켜들어 빙빙 돌리지만 내가 터뜨린 만루 홈런이 워낙 극적이었던 모양인지 3루심 최중을 경남상고 감독이 손가락이 아니라 양 손을 귀 옆에 대고 뱅뱅 돌리는 것이었다. 40년도 훨씬 지난 일이지만 아직도 생생하다. 내 기억으로는 당시 내가 친 홈런이 한국 야구 최초의 만루홈런이라고들 했다. 당시에는 홈런이 잘 터지지 않았었다. 그때는 지금처럼 야구공이 많질 않아 하얄리아 부대에서 어렵게 구해 경기를 치렀다. 공 3개로 한 게임을 치렀는데 5회 정도되면 공이 너덜너덜해지는 데다 미제 야구공은 멀리 뻗지를 않아서 홈런 치기가 힘들 때였다. 본선에 오른 부산상고는 부산 야구의 맥을 잇겠다며 사기가 충천했다. 청룡기는 내가 1학년 때인 1962년 부산고가 우승을 차지했고 2학년때(1963년)는 부산공고가 정상에 올라 2년 연속 부산 팀 잔치였다. 그렇게 보면 1964년도는 우리 학교가 우승할 차례였다.