지난 1987년 담임목사의 신상 문제로 자체 분규가 일어났던 부산영락교회 교인들이 교회뜰에서 예배를 하고 있다.

다른 지역에서는 볼 수 없는 부산·경남 교계의 특징 하나가 있다. 1951년 한국전쟁때 남하한 교인들에 의해 세워진 교회가 50여 개로, 그 어떤 지역보다 월등히 많다는 점이다. 그중 대표적인 교회가 부산 서구 부민동에 위치한 부산영락교회다.

부산으로 피란온 한경직, 강신명 목사를 중심으로 30여 명이 모여 첫 개회 예배를 드린 것이 오늘날 교인 3000여 명의 중형교회로 성장했다. 개척일은 1951년 1월 7일. 지난 1981년 새롭게 개축한 영락교회는 개축 당시 94구역 1000여 세대, 430명의 직원과 18개 부서 등 설립 30년만에 부산에서 제일 큰 규모와 조직을 가진 교회로 성장했다. 그해 고현봉 담임목사는 통합 교단의 제66회 총회를 부산영락교회에 유치한 데 이어 총회장에 피선됐다. 하지만 담임목사의 신상 문제가 발단이 돼 자체 분규가 일어났고, 이로 인해 두 교회로 갈라지는 아픔을 겪었다. 이 분규 사건은 총회장을 역임했던 고 목사가 교단을 탈퇴하는 사상초유의 사건으로 기록됐고, 시간과 물질, 신앙과 명예 등 여러 면에서 값비싼 대가를 치렀다.

이 때 갈라진 두 교회가 이름은 똑같지만 하나는 사하구 하단쪽 부산영락교회(통합측 교단 이만희 목사), 다른 하나는 서구 부민동에 있던 부산영락교회(합동정통교단 윤성진 목사)이다. 한국교회사를 요란하게 만들었던 그 때의 분규 현장을 목격한 필자는 교회당에 걸린 '두 개의 십자가를 향하여 예수교와 기독교가 열불나게 싸우고 있구나'라는 생각을 했다.

이 때의 분규로 고현봉 목사는 제119회 부산노회에서 탈퇴성명서를 낭독했고 이후 부산노회는 목사직 면직 판결을 내렸다. 문제는 여기서 끝나지 않았고 결국 법정 시비가 불거졌으며 대법원은 고 목사의 손을 들어주었다. 이탈해 나간 교인들은 언제든지 본당 사용과 예배 참석을 허용하는 등 승자와 패자가 없는 애매모호한 판결이 내려진 것이다. 교회 분쟁은 주로 재산권 주도를 둘러싸고 시작되지만 교회당 재산권은 교인 숫자가 많은 쪽에 유리하게 작용된다는 대법원의 종례 판결을 뒤엎지는 못했다는 의견도 있었다.

두 교회가 화해를 한 것은 16년이 지난 2003년이다. 그해 5월, 화해를 위한 화해협약서에 양쪽 교인 대표(시무장로 담임목사)들이 서명을 했다. 조건은 부민동 영락교회가 분리돼 나갔던 하단 영락교회에 10억 원을 지불하고, 양측에서 모든 징계를 백지화한다는 것. 지독하게 싸우는 것도 교인들이지만 어느 날 눈녹 듯 화해하는 것도 이들이었다.

그런데 이상하게도 부산 피란 시절인 1950년대에 세워졌던 교회들 대부분이 크고 작은 분쟁에 휘말리는 현상들이 나타나고 있다. 한국교회 분쟁사에 남은 사건 중 서울 부산 대구 제주에 있는 영락교회라는 이름을 가진 교회들은 한결같이 분규에 휩싸였고 진통을 경험했다. 우연의 일치라고 하기에는 참으로 신기한 일이다.

분쟁의 또하나의 특징은 지역 연고(이북과 이남 출신)에서부터 기존 전통과 영·호남 갈등 및 문화적 마찰과 돈, 이성관계 등에서도 빈번히 벌어지고 있다는 점이다.

최근 화보 발간은 부끄러운 역사이지만 지울수 없는 역사의 한 단면을 사진으로나마 기록해야 한다는 교회측의 결단을 보여준다. 이는 한국교회가 과거에 대한 반성으로 미래를 내다보는 희망, 교회사랑을 고취시키는 에너지원으로 작용할 것으로 기대된다. 한국기독신문 대표