빼재 가는 길. 뼈를 묻은 고개라 해서 뼈재이고 뼈의 경상도 발음이 '빼'라서 빼재다. 사진=박정화

생얼짱이다. 피부미인이다. 면전에 서면 숨이 턱 막히는 맑고 밝은 미인 같은 하늘이다. 청명한 하늘이다. 손을 뻗어 이리 어루만지고 저리 어루만진다. 내 손이 다 맑고 밝아진다. 향내를 흠흠 들이킨다. 내 속이 다 맑고 밝아진다.

생얼짱 하늘이다. 큰비가 내린 뒤라서 값싼 화장기 같은 탁한 공기는 지워진 하늘이다. 맑고 밝은 하늘이다. 그래서 가깝게 보이는 하늘이다. 하늘 아래 첫동네 첫동네 그러는 곳, 거창 덕유산 빼재. 폴짝 뛰면 머리가 부딪칠 정도로 하늘이 가깝다.

빼재. 뼈재. 뼈를 묻은 고개라 해서 뼈재고 뼈의 경상도 발음이 '빼'라서 빼재다. 섬뜩하지만 삼빡한 이름이다. 순박한 이름이다. 한자 지명이 판을 치는 마당에 보듬고 싶은 우리네 옛지명이다. 보듬어서 이리 어루만지고 저리 어루만지고 싶은 이름이다.

빼를 얼만큼이나 묻었으면 빼재일까. 얼마나 오랫동안 묻었으면 빼재일까. 빼재는 가야 백제 신라가 각축하던 접경. 삼국 국경이다. 국경을 지키는 병사들 뼈를 묻은 곳이다. 내가 지켜야 할 것을 지키려고 내 뼈를 묻은 곳이며 내가 지켜낸 것들 호곡소리를 묻은 곳이다.

접경은 접하는 곳이면서 경계다. 너와 내가 맞붙어 있으면서 너와 나를 나누는 지대다. 상존하면서 대립하는 지대다. 나와 너는 상존하면서 대립하고 대립하면서 상존한다. 내가 상처를 준 너여. 나에게 상처를 준 너여. 나와 너는 상존인가 대립인가.

빼재는 또 피난처 은신처이기도 하다. 하늘 아래 첫동네라 할 만큼 심심골짝이기에 난리를 피해서 들어온 유민들이 생명을 부지하던 곳이며 생명을 부지하려고 잡아먹은 산짐승 뼈가 숱하게 내버려진 곳이다. 사람 뼈와 짐승 뼈가 합장된 곳이다. 사람과 짐승이 죽어서 합일한 곳이다.

"빨치산도 많이 죽고 경찰도 많이 죽었다 하데요." 부산에서 건설회사에 다니다 9년 전부터 빼재 사람이 된 백승훈(46세) 씨 얘기는 섬뜩하다. 얘기 중간중간에 뼈가 삐죽빼죽 드러난다. 공비소탕작전을 벌이던 시절 간담을 쓸어 내리는 후일담이 이 덕유산 자락 저기 저 멀리 지리산 자락 어딘들 담기지 않으랴만 들을 때마다 하늘이 내려앉는다. 땅이 꺼진다.

그만 분통을 다스리시라 원혼이여. 살아서 받았던 상처 살아서 주었던 상처 그만 털어 내고 심화를 잠재우시라 원혼이여. 살아서 상존도 살아서 대립도 청명한 하늘 새털구름처럼 가볍거늘 높이높이 떠올라 더 높이 더 높이 승천하시라 원혼이여.

빼재 가는 길은 어땠을까. 지금은 차가 다니는 포장도로다. "원래는 오솔길였어요. 손수레나 경운기 정도가 근근히 다녔죠." 그러면서 지금 이 길은 백씨가 건설회사 공사과장으로 있을 때인 20년 전에 낸 길이라 한다. 그 인연으로 빼재에 들어와 벽난로도 만들고 오미자술도 만들어 '밥은 먹고산다.'

처음부터 길인 길은 또 어디 있을까. 산짐승이 다닌 흔적을 좇아 사람이 다니고 사람이 다니면서 길은 길이 된다. 길은 길어지면서 넓어지고 넓어지면서 빨라진다. 넓고 빠른 길에 익숙해지면서 잃은 게 한둘이 아니라서 짧고 좁은 길이 예사롭지 않다. 않아 보인다. 짧고 좁은 길이여. 짧고 좁은 길 같은 사람이여.

짧고 좁은 길 같은 사람이다. 시키면 시킨 대로 해야 하는 사람들. 아무리 열심히 살아도 집 한 채 장만하기가 버거운 사람들. 안주 하나 시켜 놓고 술병만 거푸거푸 비우는 사람들. 내가 늘 보아 오던 사람들. 그래도 겉과 속이 별로 다르지 않은 사람들. 하늘이 보고 땅이 봐도 숨길 게 별로 없는 사람들. 내가 닮고 싶은 사람들.

휘어진다. 휘어지면서 길은 숨고 휘어지면서 길은 나타난다. 굽이굽이 휘어지면서 길이 길을 끌고 간다. 끌고 가면서 헐떡인다. 차로 가서 그렇지 걸어서 가면 재마루에 다다르기도 전에 땅거미가 질 것 같다. 산짐승들 소리에 졸이면서 내 그림자에 내가 깜짝깜짝 놀라면서 십 년은 감수할 것 같다.

'오르막길이 끝나고 드디어 내리막입니다./내려가기에 앞서 걸어온 길을 되돌아봅니다./등짝에 땀이 배도록 걸었는데도 내가 걸어온 길은 고작 손바닥 두어 뼘 길이에 불과합니다./내가 살아온 길을 손바닥으로 재어 봐도 별반 다르지 않겠지요.' - 동길산 시 '면사무소 가는 길' 부분

빼재 고갯마루. 바람이 선선하다. 거창이 눈 아래다. 발 아래다. 산은 일필휘지 뻗어가고 시야는 점입가경 탁 트인다. 숲이 아름답다고 해서 아림으로도 불리는 거창. 아름답다. 이름은 그냥 얻어지는 게 아님을 실감한다. 한 무더기 등산객들이 산을 타고 내려와 고갯마루 정자로 모여든다. 백두구간 구간답게 등산객이 많기도 많다. 올라간 만큼 내려가야 하는 사람들 등짝을 말리느라 바람이 호들갑이다.

정자 부근에 '秀嶺(수령)'이라고 쓴 표지석이 멀뚱하게 서 있다. 빼재의 한자식 표현이라 하는데 아무래도 생뚱맞다. 풍광이 빼어나서 빼어날 수를 썼느냐 한자풀이에 '빼'란 말이 들어가서 빼어날 수를 썼느냐, 괜시리 시비 걸고 싶은 심정이다. 말 갖고 말싸움 벌이고 싶은 심정이다. 빼재를 빼재라고 하면 어때서 무엇이 부족해서 수령이라고 했는지 언성 높여서 따지고 싶은 심정이다.

지금 있는 것에 만족하는 것은 그만큼 어렵다. 지금 갖고 있는 것에 만족하는 것은 말처럼 쉽지가 않다. 지금보다 더 좋은 게 있을 것 같고 남 떡이 더 커 보인다. 그런 욕심에 눈 멀어 일을 그르친 적이 한두 번이던가. 내가 나를 망친 적이 한두 번이던가. 다음엔 안 그래야지 안 그래야지 하면서도 막상 닥치면 또 비일비재다. 내 짧음이여. 내 좁음이여. 짧고 좁은 길 같은 나여.

뼈를 묻은 곳 빼재. 뼈를 묻는 심정으로 넘어가는 빼재. 사람은 그럴 때가 있다. 뼈를 깎는 심정으로 뼈를 묻는 심정으로 결단을 내려야 할 때가 있다. 결단은 외롭지만 높다. 결단을 하고 나면 더 외롭게 되기도 하고 더 높아지기도 한다. 어쩌면 외로워야 높아지는지도 모른다. 외로이 선 산봉우리가 높아 보이듯이. 결단을 앞두고 외로운 그대, 그대가 높은 사람이다. 그대가 밟고 선 자리가 하늘 아래 첫동네, 빼재다. 뼈재다.

빼재의 표지석.

# 뼈 묻힌 빼재…거창과 무주 경계 고대 가야때부터 숱한 전투 치른 곳

빼재는 거창 고제면과 전북 무주 무풍면 경계에 있는 백두대간 상의 고개 이름이다. 해발 930m이다. 가야시대부터 국경지대였기에 격동기마다 숱한 전투가 치러졌다. 전투에서 희생된 민관군의 시신을 묻은 곳이며 임란 때는 토착민들이 험준한 지형을 이용해 왜구와 맞서 싸웠다.

빼재에서는 거창쪽 산악 능선들이 파노라마처럼 펼쳐진다. 동남쪽 가야산, 남쪽 시루봉과 호음산, 남서쪽 금원산과 기백산 능선이 장쾌하다. 멀리로는 지리산 연봉이 웅장하게 전개된다. 빼재에서 이리 가면 덕유산이고 저리 가면 삼봉산이다. 대덕산으로 가는 길도 있다.

빼재는 현재 터널 개통이 예정돼 있다. 도로사정이 좋지 않고 겨울철에 폭설이 내리면 통행금지가 잦은 탓이다. 또 통행량 증가로 덕유산과 삼봉산 생태계를 훼손한다는 지적도 받고 있다. 2010년 완공 예정이다. 주변 명소로는 수승대 국민관광지, 구천동 33경, 덕유산자연휴양림, 적상산 안국사, 거열산성, 용원정 등이 있다. 국제연극제도 유명하다.