77년 11월 동아대 감독으로 옮긴 강병철은 ‘우승제조기’로 이름을 날린다. 82년 11월 롯데자이언츠 코치로 변신할때까지 체전 포함, 전국 무대를 10차례나 제패했다. 당시 지방대학으로서 동아대 돌풍은 대단했다.

강병철과 함께 동아대 시대를 열었던 선수들은 쟁쟁하다.

부산고 출신의 조성옥, 동대문상고 출신 김상훈, 인천고 출신 임호균 등도 있었지만 프로팀 롯데에서 활약했던 정학수 한문연 박영태 엄태섭 박용성 박동수 등 마산상고 출신이 유독 많았다. 또 언더핸드 김진욱(전 OB)처럼 평소 친분이 깊었던 김영덕 감독이 사령탑으로 있던 천안 북일고 출신도 꽤 활약했다. 지금도 그렇지만 당시에도 우수선수들은 서울지역 명문 사립대학에 주로 진학했다.

따라서 동아대 유니폼을 입은 선수들은 아무래도 무명 선수들이 많았다. 하지만 강병철은 선수들의 감추어진 재능을 찾아내는데 아주 뛰어난 재능을 발휘했다.

강병철을 동아대감독으로 추천했던 안영필 동아대명예교수는 “시쳇말로 야구에 미친 사람이었다. 당시 야구계에서는 ‘강병철을 찾으려면 야구장 가면 된다’는 말이 있을 정도로 대회가 있든 없든 모든 관심을 야구에만 두고 있었다”고 술회했다.

강병철은 스스로도 “내가 아는 것은 야구 밖에 없다”고 말할 정도로 야구에 대한 ‘장인정신’을 보유한 인물이다.

동아대 감독을 맡은 후 79년 8월 제34회 전국대학야구선수권대회 결승에서 에이스 임호균을 앞세워 김시진 김용남 이만수 등 쟁쟁한 멤버들이 버틴 최강 한양대를 꺾고 첫 우승을 이끈 강병철은 81년 3관왕, 82년 2관왕 등 맹위를 떨친다.

하지만 82년말 동아대의 강력한 만류에도 불구, 프로야구 롯데 자이언츠 코치로 부임한다. 당시 뒤늦게 해태타이거스 사령탑에 오른 김응용 감독도 강병철에게 코치직을 제의했지만 강병철은 고향팀에 남는다.

이후 강병철은 83년 7월 박영길 롯데 초대감독이 팀 성적 부진으로 퇴진하자 감독대행을 맡는다. 그는 이듬해 84년 ‘철완’ 최동원의 역투와 유두열의 드라마같은 스리런 홈런 등으로 거함 삼성을 무너뜨리고 한국시리즈 정상에 오르는 기염을 토한다.

/ 신수건기자