한국야구계의 ‘불멸의 4할 타자’ 백인천(사진) 전 감독이 지난 15일 별세했다. 향년 83세. 백 전 감독은 지난 14일 충남 천안의 거주지에서 심정지 상태로 인근 병원으로 옮겨졌으나 위중한 상태가 이어져 평소 치료를 받던 단국대병원으로 이송됐으며, 중환자실에서 하루 만에 눈을 감았다.

백 전 감독은 1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어나 한국전쟁 때 월남해 경동중과 경동고에서 야구를 배웠다. 포수로 뛰면서 1961년 실업 야구 농협에 입단한 고인은 1962년 자유계약으로 현 일본프로야구 닛폰햄 파이터스의 전신인 도에이 플라이어스에 진출했다. 이후 다이헤이요 라이언스(현 세이부 라이언스), 롯데 오리온스(현 지바 롯데 머린스), 긴테쓰 버펄로스를 거치며 1981년까지 일본에서 뛰었다. 다이헤이요 시절인 1975년 타율 0.319를 기록해 퍼시픽리그 타격왕을 차지했다. 프로야구 출범과 함께 한국으로 돌아온 고인은 1983~1984년 삼미 슈퍼스타즈에서 2년을 더 뛴 뒤 한일 프로 현역 선수 생활을 마치고 은퇴했다. 고인은 프로야구 원년인 1982년 MBC 청룡에서 감독 겸 선수로 뛸 때 타율 0.412를 남긴 유일한 4할 타자다.

1985년 청보 핀토스 타격 인스트럭터로 지도자의 길에 들어선 고인은 1990년 MBC 청룡을 인수해 재창단한 LG 트윈스의 초대 사령탑을 맡아 한국시리즈에서 우승해 최고의 시절을 보냈다. 백 전 감독은 LG(1990~1991년)를 비롯해 삼성 라이온즈(1996~1997년), 롯데 자이언츠(2002~2003년)를 지휘했으며, 삼성·한화 이글스·SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 타격 인스트럭터로 선수들을 지도했다. 지도자에서 물러난 뒤에는 방송 해설위원으로도 활동했으나 건강과 가정사 등의 문제로 순탄치 않은 말년을 보낸 것으로 알려졌다.

백 전 감독이 타계하자 이승엽 전 두산 베어스 감독과 장훈 등 후배들이 그를 추모했다. 한국야구위원회(KBO)는 고인의 공적을 기려 역대 두 번째로 KBO장으로 장례를 치를 예정이다. 빈소는 천안 단국대병원 장례식장, 발인은 17일 오전 8시다.