- “日 방사능 오염수 통제 안 돼
- 국내서도 원전사고 잇단 발생
- 위험성 너무 커 탈원전 필요
- ‘고리1호기’ 해체 후 제염 작업
- 재생에너지 생산기지 활용을”

“탈원전이 세계적 추세가 된 것은 원자력 발전소(원전)의 위험성 때문입니다.”

김익중 환경운동연합 탈핵위원장이 국제신문과 한 인터뷰에서 탈원전 정책의 필요성 등을 설명하고 있다.

김익중(60) 환경운동연합 탈핵위원장은 의학자 출신의 환경 운동가다. 1991년부터 올해 2월까지 동국대 의대에서 교수로 재직한 그는 ‘의학자로서의 사명감’이 환경 운동을 시작한 배경이라고 설명했다. “일본 후쿠시마 원전 사고 이후 관련 기관이나 원자력 업계 등에서 ‘방사능은 기준치 이하여서 안전하다’는 주장이 나왔습니다. 의학 교과서 내용과 배치된다고 판단했죠. ‘누군가는 진실을 말해야 한다’는 의무감으로 탈핵 운동에 나섰습니다.”

김 위원장은 최근 본지와 한 인터뷰에서 올해 잇달아 발생한 원전 사고를 거론하며 문재인 정부가 추진 중인 탈원전 정책의 필요성을 역설했다. 앞서 한빛원전(전남 영광)에서는 올해 크고 작은 사고가 연이어 일어났다. 원전 당국은 사고 원인을 ‘인재’로 규정하며 최근 재발 방지 대책을 발표했다.

김 위원장은 문재인 정부의 재생에너지 정책부터 평가했다. “글로벌 에너지 시장은 석탄화력과 원자력에서 점차 벗어나고 있습니다. 특히 선진국에서는 30여 년 전부터 이런 움직임이 시작됐죠. 이 같은 추세에 따라 ‘태양광과 풍력 등 재생 가능 에너지(재생에너지)를 더 늘리겠다’는 게 현 정부의 방침입니다. 이미 전 세계 전기 생산량 중 25% 이상은 재생에너지로 충당되고 있습니다. 반면 현재 우리나라는 재생에너지 비중이 3% 수준에 불과합니다. 늦게나마 한국에서도 (재생에너지 확대 정책이) 시작된 것은 환영할 일입니다.”

김 위원장은 탈원전이 필요한 이유로 ‘위험성’과 ‘비경제성’을 꼽았다. 그는 “고리원전 1호기를 해체하기로 결정한 것은 후쿠시마 사태 이후 ‘원전 사고 규모가 너무 크고 치명적이다’는 사실을 깨달았기 때문”이라며 “최근 국내 원전 가동률이 낮아진 것은 안전성 강화 방침에 따른 것”이라고 강조했다. 또 “원전 사고가 발생하면 사고 대비 비용이 크게 증가해 경제성마저 훼손시킨다”고 덧붙였다.

그는 2020년 일본 도쿄올림픽과 관련해 ‘방사능 불안’ 이슈가 표면화된 데도 견해를 밝혔다. “일본 정부의 해명과 달리 올림픽 일부 종목이 열리는 후쿠시마에서 방사능 오염수가 제대로 통제되지 않고 있다”는 게 김 위원장과 환경운동연합 주장의 골자다. 김 위원장은 “전수 조사가 사실상 어려운 농수산물 특성상 후쿠시마산 농산물을 올림픽 선수촌 내에 공급하는 것은 결코 이뤄져서는 안 된다”고 못 박았다.

김 위원장은 고리원전 1호기를 해체한 후 해당 부지를 어떻게 활용할 것인지에 대해서도 조언했다. “고리 1호기 부지(부산 기장군)는 비교적 넓습니다. 하지만 방사능에 일부 오염됐을 가능성이 있습니다. 따라서 해당 부지를 완벽하게 제염할 수 있는지를 가장 먼저 확인해야 합니다. 제염이 확실하게 된 이후에는 어떤 용도로 활용해도 문제가 없다고 생각합니다. 저는 개인적으로 재생에너지 생산 기지나 관련 산업단지, 기술 연구소 등으로 활용하는 게 좋다는 의견을 갖고 있습니다.” 제염(decontamination)은 방사성 물질을 제거하거나 최소화하는 작업을 말한다.

그는 “원전의 안전성을 강화해야 한다는 국민적 요구가 높아졌고, 후주기 비용(핵폐기물 처리비 등 원전 해체 과정이나 해체 이후 투입되는 금액)도 지출이 시작되는 시점이 됐다”며 “정부가 치밀한 전략과 계획에 따라 탈원전 정책을 추진해야 한다”고 강조했다.

전남 광주가 고향인 김 위원장은 서울대 대학원에서 박사 학위( 미생물학)를 땄다. 30여 년간 의대 교수로 재직하면서 반핵의사회 공동운영위원장(2012년)과 원자력안전위원회 위원(2013년) 등 각종 활동도 병행했다. 글·사진=이석주 기자