- 지방서 4대로펌 진출도 처음
- '1호' 타이틀로 후배 롤모델
- 영남전담팀서 자문 등 주도
- 부산 영화사 합작자문 보람

"이제 변호사 라이선스(자격증)만 믿고 변호사 하는 시절은 지났습니다. 끊임없이 더 공부하고 노력해야 살아남습니다."

법무법인 세종 하은정 변호사는 "변호사도 끊임없이 공부하고 외국어와 같은 자기만의 특기가 필요하다"고 말했다. 이용우 기자

국내 4대 로펌 중 하나인 법무법인 세종의 파트너변호사인 하은정(45) 변호사는 '동아대 출신 여성 변호사 1호'다. 지방에서 활동하다 국내 4대 로펌으로 진출한 첫 케이스로도 알려져 있다. 한국 변호사 중 미국의 로스쿨(워싱턴대)에서 의료보건제약 분야로 석사 학위를 받은 것도 그가 최초다.

겹겹이 붙여진 '1호'라는 타이틀은 그의 어깨를 무겁게 한다. 부산의 후배 변호사들, 특히 여성 변호사들에게 롤 모델이 될 수 있기 때문이다. 1998년 사법시험 40회로 2001년 사법연수원을 수료한 하 변호사가 개업할 당시 부산에서 3명밖에 없었던 여성 변호사가 지금은 100명이 넘는다고 한다.

경남 밀양에서 태어난 그는 13살 때 부산으로 이사와 초중고(하단초, 사하여중, 삼성여고)를 모두 부산에서 졸업했다. "원래 꿈이요? 영화감독이었답니다." 학창시절 인문학에 관심이 많았던 그는 서울행 대신 장학금 등의 현실적인 이유로 동아대 법대를 택했다. "막상 변호사로 활동을 해보니 제 적성에 잘 맞더군요. 한국에서 변호사 업무란 말하는 것보다 듣는 것이, 말보다 글로 표현하는 것이 더 중요한 비중을 차지하기 때문인 것 같습니다."

사시 합격 후 법무법인 '국제'에서 변호사 활동을 하다 홀연히 미국으로 유학을 떠났다. 당시만 해도 국내에선 생소한 분야였던 의료관계법을 전공했다. 부산 근무 시절 의료소송 등을 다뤄본 영향이 컸다. 로스쿨 졸업 후 뉴욕주 변호사 자격증을 딴 뒤 귀국했다.

가장 기억에 남는 수임사건도 의료소송이었다.

"독감증세로 입원했다가 원인도 모른 채 전신마비 상태에 이른 9살 아이 사건이었다. 부모가 대학병원을 상대로 손해배상청구를 제기했는데 수개월간의 진료내역을 일일이 따져봐야 하는 복잡한 사안인 데다, 의료계에 만연한 침묵의 커넥션으로 과실을 입증하는 과정이 무척 힘들었다"고 그는 회고했다. 다행히 항소심에서 향후 치료비와 위자료를 받는 것으로 조정이 성립됐다.

유학 후 자신의 경력을 마음껏 활용하고 싶어 서울의 대형 로펌으로 자리를 옮겼다. 그는 법조계 후배들에게 "일단은 법률가로서의 기본 실력을 갖춰야겠죠. 거기다 남들이 갖고 있지 않은, 자기만의 그 무언가가 필요하다"고 조언했다. 제일 유용한 것이 외국어다. 하 변호사 역시 영어 외에 일본어, 독일어를 구사한다.

하 변호사는 세종이 2013년에 만든 영남전담팀에서 주도적으로 활동하고 있다. "지방 기업들에 아직 '자문'은 생소한 영역이고, 지역 법조계 역시 소송에 편중돼 있어 전문성을 갖춘 자문 서비스가 어려운 실정"이라면서 "최근엔 부산의 한 영화제작사가 독일의 투자를 받아 프랑스와 합작으로 영화를 제작하게 됐는데 세종에서 영화 분야 전문성을 가진 변호사들이 법률자문을 제공했다. 결과적으로 부산 영화산업 발전에 기여한 것 같아 보람을 느낀다"고 말했다.

그는 또 부산고법 조정위원, 부산지방국세청 고문변호사 등을 맡아 부산과의 인연을 놓지 않고 있다.

하 변호사에게 여전히 뜨거운 사법시험 존치 논란에 대해 물었다. 그는 "국가의 정책적 방향에 대한 문제라 뭐라 말하기는 어렵다"면서도 "지금의 로스쿨 제도만 있었다면, 저 같은 사람은 변호사가 못 됐겠죠"라고 말했다. 사시라는 기회의 문을 닫아선 안 된다는 뜻으로 읽혔다. 정유선 기자 freesun@kookje.co.kr