김호상 밀양공업사 대표가 아너소사이어티 라운지에 게시된 자신의 사진을 가리키고 있다.

- 20년 전 낡은 절에서 노승이
- 동자승 돌보는 모습보고 결심
- 음지 찾아 사랑 베풀어
- "쓰고 남는 것으로 남 못 도와"

지난 9월 부산지역 아너소사이어티 32호 회원으로 가입한 밀양공업사 김호상(65) 대표. 그는 '기부 천사'라 불러도 좋을 정도로 불쌍한 사람을 보면 그냥 지나치지 못한다. 공원에서 폐지를 줍고 있는 70, 80대 등 굽은 노인을 보면 5만 원 내지 10만 원을 건네고, 거리 한구석에서 쪼그려 앉아 좌판에 나물을 팔고 있는 할머니를 봐도 아주 후하게 쳐주고 모두 사온다. 이런 그의 따뜻한 마음 씀씀이는 어렸을 때 찢어지게 가난했던 삶의 아픈 기억 때문이다.

경남 밀양 무안면 출신의 김 대표는 세 살 때 일찍 부친을 여의고 누나와 함께 어머니의 손에서 자랐다. 고향에서 초·중·고교를 나온 그는 가난에서 벗어나기 위해 무작정 부산으로 이주했다. 월세방 한 칸을 얻은 그는 공장에 다니며 정직과 성실함으로 악착같이 돈을 모았다.

1981년 부산진구 전포동에서 지금의 밀양공업사를 설립해 밤과 낮도 잊고 쉬는 날도 없이 사업에만 몰두했다. 덕택에 지금은 김해 안동으로 옮겨 48명의 직원을 거느리고 연 100억 원에 이르는 탄탄한 중소기업을 운영하고 있다.

그가 나눔의 삶을 영위하게 된 결정적인 계기는 20년 전 연말 전남 장성을 부인과 여행하다가 쓰러져가는 움막 같은 절에서 노승이 20여 명의 동자승을 돌보는 모습을 발견하면서부터이다. 양말과 내의가 마당에 널브러져 있는 등 그 상황이 너무 안쓰러워 그때부터 동자승을 돕기 시작했다. 설이나 추석, 어린이날이면 300만 원씩 꾸준히 보내면서 시간이 나면 찾아가는 등 지금까지 20년 넘게 스님과 동자승을 돕고 있다. 그게 인연이 돼 4년 전 김 대표의 모친이 세상을 떴을 때 스님과 동자승 몇 명이 장례식장을 찾아 염불을 해주기도 했다.

김 대표는 장애인 및 아동시설, 종교단체, 무료급식소 등 부산 밀양 김해 등 지역을 불문하고 나눔의 삶을 실천하고 있다. 주변에서 도움이 필요하다고 일러주면 이름을 밝히지 않고 기부를 아끼지 않는다. 돕는 곳이 10여 군데나 되다 보니 기관명을 모두 외우지를 못할 정도이다.

(사)국제장애인문화교류, 부산·경남 사회복지공동모금회, 대한노인회 부산지부, 부산진구 장학회, 부산진구 청소년예술학교, 성우애유원, 한빛원, 개금종합복지관, 신애재활원, 각 지역 사찰 등에 수백만 원에서 1000만 원대까지 형편에 맞게 정기적으로 후원하고 있다. 10여 년 전부턴 매년 1억 정도, 3~4년 전부터 거의 2억 원 정도를 소외된 음지만을 찾아 사랑을 베풀고 있다.

"정부가 2만 불 소득의 OECD 국가라 해도 여전히 우리 주변에는 불쌍한 사람이 많습니다. 상대적으로 나은 사람이 이웃을 도우면 사랑의 바이러스가 전국으로 퍼지는 날이 하루빨리 왔으면 좋겠습니다."

근검절약이 몸에 배 아직도 부인과 함께 재래시장에서 의류와 먹거리를 장만한다는 그는 "쓰고 남은 것으로 기부한다고 생각하면 절대 기부를 할 수 없다"며 "마음에서 우러나와야 많고 적음에 관계없이 진짜 기부를 할 수 있다"고 말했다.