K-리그 선수 출신으로서는 처음으로 국내 프로축구 구단의 행정 최고실무자가 된 한정국 부산 아이파크 사무국장. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

남들이 지나가지 않은 길을 가는 사람은 늘 외롭다. 그리고 그 어깨에는 감당하기 힘들 정도의 짐이 얹혀 있게 마련이다. 그가 걷는 한걸음 한걸음이 뒤따라오는 이에게는 이정표가 되는 까닭이다.

부산 아이파크의 한정국(39) 사무국장. 그는 지난달 22일 K-리그 선수 출신으로서는 국내 처음으로 프로축구 구단의 행정실무 최고책임자가 됐다. 2006년 부산 프런트에 합류해 전력강화팀장 등을 지내며 능력을 보여왔지만 구단의 모든 것을 관리 감독하는 자리에까지 오르리라고는 누구도 예상하지 못했다. 이런 이유로 한 국장의 선임 소식은 우리나라 축구계 전체를 술렁이게 만들었다. 대체적인 반응은 두 가지. 이제는 선수 출신도 행정을 총괄할 때가 됐다는 여론과 아직은 시기가 이르지 않느냐는 우려였다.

"솔직히 이 자리가 아직도 부담스럽습니다. 축구판 여기저기에서 공만 차던 친구가 뭘 알겠느냐는 소리가 나온다는 것도 잘 알고 있고요. 그런데 일전에 어떤 선배를 만났더니 네가 잘돼야 축구계가 잘된다는 말을 하더군요. 선수 출신은 행정일을 못한다는 편견을 없애기 위해서라도 할 일은 다 하려합니다. 여기까지 온 이상 대충 임기만 마치고 갈 수는 없지 않습니까."

부산이 한 국장을 발탁한 이유는 의외로 명쾌했다. 인성이 좋은 데다 축구계와 관계가 원만하고, 선수를 고르는 안목도 있다는 것. 안병모 부산 단장은 거기에 덧붙여 선수 출신은 머리회전이 좋지 않다는 편견이 한 국장과 일을 같이 해보면서 깨졌다는 점을 강조했다.

한 국장이 사무국장이 되면서 강조하는 것은 팀의 인화다. 어느 구단이나 선수와 프런트 간에는 보이지 않는 알력이 존재한다. 선수들은 축구에 대해 뭘 아느냐며 행정직원들을 무시하고, 프런트는 공 차는 것밖에 모른다며 선수들을 깔본다. 그런 점에서 선수와 프런트를 모두 경험한 한 국장의 존재는 부산 아이파크에게 큰 힘이다.

사하초-장평중-부산상고-한양대를 거치며 1992년 바르셀로나올림픽, 1996년 히로시마아시안게임 대표로 활약했던 한 국장은 화려한 선수 시절을 보냈다. 1994년에는 일화(현 성남)에 당당히 1순위로 지명됐다. 그때까지 축구계에서 한정국을 능가하는 선수는 별로 없었다. 그러나 은퇴 때까지 프로에서 거둔 성적은 182경기 출장에 12골, 13도움으로 미미하기 그지없다. 한 국장은 그 이유를 자만심에서 찾았다.

"그때는 하늘 높은 줄을 몰랐습니다. 제가 최고였으니까요. 설마 저를 싫어하는 감독이 있을 줄 예상하지 못했고, 제가 경기에 뛰지 못할 것이라고는 상상도 못했습니다. 그래서 후배들에게 늘 말합니다. 벼는 익을수록 고개를 숙여야 한다고요."

자신을 제어하지 못한 탓에 감독의 눈에 나 버린 한 국장은 일화를 떠나 팀을 옮겨야 했다. 불운도 따랐다. 1998년 프랑스월드컵 때는 대표팀에서 뛸 기회가 있었다. 그러나 한 국장은 당시 상무에 막 입대한 훈련병 신분이었고, 이런저런 절차 때문에 팀에 합류하지 못했다. 제대 후 선수 한정국의 내리막길이 시작됐다. 한때 대전 시티즌에서 부활의 몸짓을 보이기도 했으나 그는 2004년 결국 축구화를 벗었다.

선수 출신 사무국장. 성공한 것은 틀림없건만 감독의 꿈은 완전히 버린 것일까.

"물론 지도자가 되고픈 욕심도 있습니다. 하지만 아직은 아닙니다. 공부를 더 해야 하니까요. 다만 그 전에 행정적인 일을 체험해 보는 것도 나중에 큰 도움이 되리라 생각합니다. 팀이 성공하는 데 가장 중요한 것은 구성원들 간의 이해입니다. 이것을 조율 못하면 아무리 명선수라도 훌륭한 지도자가 될 수 없다는 게 제 생각입니다."