5선 의원 출신인 박찬종 변호사가 "국회의원들이 당론이라는 '족쇄'에 묶여 자율권 행사는 엄두도 못내고 하수인으로 전락해 버렸다"면서 "'국익우선, 양심직무'를 명기한 헌법 46조가 지켜져야 한다"고 주장하고 있다. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

23세에 고시 3관왕(고시 사법과·행정과, 공인회계사), 서울지검과 춘천지검 검사를 거쳐 31세에 변호사·공인회계사 개업, 33세 국회의원(부산 서·동), 그리고 5선의 국회의원과 서울시장 및 대통령선거 출마, 70세에 다시 사회적 약자의 편에 선 인권변호사로. NGO 단체인 '올바른 사람들' 공동대표 박찬종 변호사의 '인생약력'이다.

근래 들어서는 석궁테러 사건의 김명호 교수, BBK 김경준 씨, 미네르바 박대성 씨, 박연차 태광실업 전 회장 등에 이르기까지 사회적 논란의 중심에 서 있던 사람들을 연달아 변호하면서 '유명세'를 더했다. 미네르바 사건의 경우 무죄판결을 이끌어내 세간의 주목을 받기도 했다. 여기에다 한상률 전 국세청장을 비판한 글을 내부 게시판에 올렸다가 지난 12일 파면통보를 받은 나주세무서 김동일 씨에 대한 변호도 맡아 또다시 이슈의 중심에 서게 됐다.

한결같이 무료변론이다. '돈키호테' '독불장군'이라는 평판이 나도는 것도 이 같은 성향과 무관치 않다. 그래서 이유가 뭐냐고 물었더니 "정권과 각을 세워야 하는 사건들인데 누가 함부로 맡겠느냐"면서 "할 수 있는 사람이 제한될 수밖에 없고, 결국은 내 몫이 될 수밖에 없었다"고 말했다. 그러면서 "어떤 사람은 언론플레이 한다고 하고, 또 신문에 나는 사건만 맡는다고 헐뜯는 사람도 있던데 웃고 말았다"면서 "국가가 준 고귀한 변호사 면허를 나름대로 꾸준히 행사하는 것일 뿐"이라고 말했다.

그러다 보니 그는 현재 빈털터리다. 변호사와 공인회계사에 5선의 국회의원까지 지냈다는 화려한 경력과는 도무지 어울리지 않는다. 지난 2004년 5월에는 승용차도 없앴다. 자가용 유지가 힘들어서라고 했다. 그는 웃으면서 "요샛 말로 BMW(Bus Metro Walking)"라고 말했다. 걸어다니면서 대신 건강을 얻을 수 있었다는 말도 덧붙였다.

박 변호사는 과거 '무균질' 정치인 이미지로 우유광고를 찍기도 했었다. 초선의원이었던 1970년대 말 공화당 소속으로 '정풍운동'을 주도했다가 당으로부터 제명을 당하기도 했다. 그후 정치역정은 '풍찬노숙'의 연속이었고, 그런 그였던 만큼 현 정치권에 대해 할 말도 많았다.

최근 한나라당의 '쇄신'운동에 대해 질문했더니 기다렸다는 듯이 "무엇을, 어떻게 쇄신해야 하는지 개념조차 모르고 있는 것 같다. 그래서 우왕좌왕하고 있는 것"이라고 질타했다. 그가 내린 해법은 '헌법정신'으로 돌아가라는 것이다. 70세라는 나이가 무색할 정도로 헌법 구절을 줄줄이 외우고 있었다.

그는 지난 1987년 개헌 당시 제1야당인 민주당 헌법특위 간사를 맡아 현행헌법을 조율했었다. 때문에 헌법의 3권분립 정신이 지켜지지 않는다면서 '격분'했다. "개원 여부가 협상대상이 되는 것이 말이 되느냐. 이는 행패이고 헌법 위반"이라고 목소리를 높였다

그는 "국회가 패거리 싸움터로 전락한 근본이유는 '국회의원은 국가이익을 우선하며 양심에 따라 직무를 행한다'는 헌법 46조를 지키지 않고 있기 때문"이라며 정파의 이익이나 당론은 국익의 하위개념이라는 점을 강조했다. 박 변호사는 이 같은 '타락'의 원인을 밀실야합·하향식·돈공천이라는 정치권의 부패 공천구조에서 출발한다고 분석했다.

권력구조 개편 문제를 핵심으로 하는 개헌 움직임에 대한 견해를 물었더니 대뜸 "오늘의 정치가 이렇게 된 것을 헌법 탓으로 돌리는 것은 치졸한 발상"이라고 지적했다. 헌법대로 제대로 한 번 해보지도 않고 개헌을 운운한다는 것은 난센스라는 주장이다.

정치생활을 하면서 아쉬웠던 순간을 물었더니 1997년 신한국당 대선경선 당시 얘기를 꺼냈다. 당시 박 변호사는 후보군인 '9룡' 가운데 가장 높은 여론지지에도 불구, 폐쇄적인 후보경선 규정 때문에 막판에 후보직을 사퇴했다.

그는 "당시 심판자 역할을 해야 할 김영삼 대통령이 현철 씨 구속 등으로 레임덕 상황에 몰리면서 심판자 자격을 상실, 내가 '왕따'를 당하는 사태를 맞게 됐다"고 회고했다. 또 "정권이 바뀔 때마다 장관은 물론이고 국무총리, 국회의장 등을 맡을 기회는 여러 차례 있었지만 비타협적 행동으로 모두 거절했다"면서 "지금 생각하면 그때 타협했더라면 하는 인간적인 후회가 가끔 생길 때도 있다"고 말했다.

박 변호사는 부산 서구 남부민 2동에서 출생, 토성초등학교와 경남중학교를 졸업한 후 사촌형제들이 다닌 경기고로 진학했다. 문정수 전 부산시장, 김광일 전 대통령비서실장, 김기춘 전 법무부 장관 등과 동기이다.

박 변호사는 "내고향 부산시민들로부터 무한한 사랑을 받았음에도 기대에 부응하지 못해 늘 가슴이 아프다"면서 "부산사람으로서 이름을 더럽히지 않도록 살아서 고향사람들에게 더 이상 실망을 주지 않도록 노력하겠다"고 말했다.