눈 녹으면 뜰 가 푸른 바위 더욱 크게 드러나고(雪消庭畔蒼巖大·설소정반창암대)/ 밀물 가득한 누각 앞에 지는 해 붉게 물들었지.(潮滿樓前落日紅·조만루전낙일홍)/ 슬프구나, 덕 높은 스님을 다시 만나기 어렵고(惆悵高僧難再見·추창고승난재견)/ 능소화만 바닷구름 사이에서 늙어가리라.(凌霄花老海雲中·능소화로해운중)

위 시는 노가재(老稼齋) 김창업(金昌業·1658~1722)의 ‘용문의 스님을 추억하며’(憶龍門僧·억용문승)으로, 그의 문집인 ‘노가재집(老稼齋集)’ 권 6에 들어 있다.

김창업은 영의정을 역임한 문신 김수항(金壽恒)의 넷째 아들이다. 1681년 진사시에 합격했으나 벼슬길에 나아가지 않고 한양의 동교송계(東郊松溪·지금의 성북구 장위동)에 은거하였다.

1712년 연행정사(燕行正使)인 형 김창집을 따라 북경에 다녀와 ‘가재연행록(稼齋燕行錄)’을 펴냈다. 이 책은 역대 연행록 중에서 가장 좋은 책 중 하나로 손꼽힌다.

경남 남해 있는 용문사는 신라 때 창건된 절이다. 부친 김수항이 남해에서 유배 생활을 한 적이 있었다. 위의 시는 김창업이 부친이 유배 살고 있는 남해에 가 사귄 용문사 스님을 추억하며 읊은 작품이다.

넷째 구 ‘凌霄花老海雲中(능소화로해운중)’은 능소화가 해마다 피고 지며 세월을 보내지만, 정작 그 꽃을 사랑하고 보살피던 스님은 이미 떠났다는 뜻을 암시한다. 능소화는 여전히 남아 있으나 사람은 떠났다는 대비를 통해 무상감(無常感)을 더욱 깊게 드러낸다. 위 시는 눈 녹은 바위와 붉은 낙조, 그리고 늙어 가는 능소화라는 자연의 이미지를 빌려 고승의 부재와 세월의 무상함을 노래한 작품이다.

능소화는 조선 후기에 정홍순이 중국 북경에서 가져와 심어 우리나라에 퍼지게 되었다고 알려져 있다. 과거에 급제한 사람이 임금으로부터 받는 종이꽃인 어사화로 능소화가 쓰였다. ‘하늘을 침범하는 꽃’이라는 이름을 가진 능소화가 요즘 곳곳에 보인다. 사진가인 필자의 지인이 대구 달성군 화원읍 인흥마을의 능소화를 촬영해 보내왔다.

필자의 담장에도 짧은 나팔 모양으로 노란 바탕에 주황색의 능소화가 피어 높은 돌담을 타고 올라와 있다. 꽃이 맑고 아름다우면서도 화려하지 않다.