비가 잠깐 그치니 계곡물 불어나고(雨歇溪流漲·우헐계류창)/ 수목들 사이는 어둑어둑 음침하다네.(陰陰樹木閑·음음수목한)/ 사립문은 손님 없어 낮에도 닫혀 있고(柴門閉白日·시문폐백일)/ 동이 술 떠서 청산과 대작(對酌)한다네.(樽酒對靑山·준주대청산)/ 도를 깨달았으면 됐지 어찌 굳이 변론할 것이며(悟道何須辨·오도하수변)/ 시 읊으면 됐지 다듬을 것이 뭐 있으랴.(吟詩不容刪·음시불용산)/ 기심을 오래전에 이미 잊었더니(機心久已忘·기심구이망)/ 나는 새도 자리 끝에 내려앉는구나.(飛鳥下筵端·비조하연단)

위 시는 녹문(鹿門) 임성주(任聖周·1711~1788)의 ‘마음 가는 대로 읊다(漫吟·만음)’로, 그의 문집인 ‘녹문집(鹿門集)’ 권 26에 들어 있다.

그는 1733년(영조 9) 사마시에 합격하여 세자익위사세마(世子翊衛司洗馬)가 되고 시직(侍直)에 승진하였으나 곧 사직하고, 1758년 공주의 녹문(鹿門)에 들어갔다. 그 뒤 지방관을 지내다가 다시 녹문에 은거하여 학문 연구로 여생을 보낸 문사였다.

7구의 ‘기심(機心)’은 기교를 부려 사리(私利)를 꾀하는 마음을 말한다.

위 시는 비 갠 산중에서 세속의 욕심을 버리고 자연과 하나 되어 유유자적한 삶을 누리는 경지를 노래한 작품이다. 조금 더 간결하게 표현하면, 무심(無心)으로 자연에 맡기니 만물이 벗이 된다는 내용이다. 특히 마지막 두 구는 ‘장자(莊子)’의 “기심을 잊으면 새와 짐승도 경계하지 않는다”는 의미, 즉 사람의 마음이 자연과 하나가 된 경지를 말한다.

그의 시가 철학적인 깊이를 담고 있는 것은 당대 호락(湖洛)의 양론을 기일원론적(氣一元論的) 입장에서 종합하여 자신의 학설을 수립한 성리학자였기 때문이다.

위 시의 핵심은 무심(無心)·자연(自然)·은일(隱逸)이다. 하지만 필자는 셋째 구와 넷째 구에 눈길이 갔다. 집에 찾아오는 손님이 없어 청산과 대작한다는 내용이다.

필자는 친구 복이 많은 편이다. 그래서 지리산에 은거하고 있어도 찾아오는 벗이 많다. 지난 주말에도 고교 국어 교사를 지낸 허섭 칼럼니스트 부부가 찾아왔다. 고교 동창으로 시인으로 활동하면서 한의원을 운영하는 강재훈 부부도 방문했다.