영월의 아녀자들 울음소리는 노래처럼 처량하고(越中兒女哭如歌·월중아녀곡여가)/ 나무는 푸르게 우거지고 강물 물결은 높게 이네.(越樹蒼蒼越水波·월수창창월수파)/ 소쩍새는 날아와 우는데 그리운 임은 보이지 않고(蜀魄飛來人不見·촉백비래인불견)/ 장릉의 봄 삼월엔 꽃잎만 하염없이 떨어지는구나.(魯陵三月落花多·노릉삼월낙화다)

위 시는 조선 말 문사인 죽존(竹尊) 박영선(朴永善·?~?)의 ‘영월의 옛일을 회고하다’(영월회고·寧越懷古)로, ‘한시작가작품사전’(2007)에 들어있다.

본 연재 <440회>의 ‘박필채가 일본 수신사 일행으로 떠나는 박영선에게 준 시’에서 박영선에 대해 잠시 언급한 적이 있다. 박영선은 무과에 급제하여 1876년(고종 13) 2월 일본 수신사 김기수를 수행하여 가 종두법에 관한 여러 정보를 가져와 지석영에게 준 인물이다. 1883년(고종 20) ‘漢城旬報(한성순보)’에서 주필로도 활약했다. 1889년 10월에는 경북(당시는 강원도) 울진현령으로 부임해 근무하기도 했다.

영월과 정선에서 널리 불리는 민요 ‘정선 아리랑’의 애틋한 가락이 단종의 불우한 삶을 조상(弔喪)하는 듯 슬프다. 아녀자들의 울음마저 그 민요 곡조를 닮아 슬프게 들린다. 숲은 푸르고 동강 물은 파도치며 흐른다. 조선 7대 왕 단종(1441~1457)의 넋인 소쩍새는 날아와 구슬피 울고 있건만, 그 비극의 주인공 단종의 모습은 보이지 않는다. 때는 음력 3월이라 단종이 잠든 장릉에는 꽃잎만이 덧없이 지고 있다. 오늘, 5월 11일이 음력으로 3월 25일이다.

‘촉백(蜀魄)’은 중국 촉나라 망제(望帝)의 넋으로, 두견새 혹은 소쩍새를 말한다. 촉의 임금 두우(杜宇)가 신하 별령(鱉靈)에게 왕위를 내어주고 서산에 은신하여 망제라 일컫고, 두견새로 화했다고 한다. ‘촉왕본기(蜀王本紀)’ 이 이야기를 단종의 비극에 비긴 것이다. 4행의 ‘노릉(魯陵)은 노산군(魯山君)의 능, 곧 장릉이다. 단종이 수양대군에 의해 왕위를 빼앗기고 영월로 추방될 때 왕에서 노산군으로 강봉됐다.

요즘 지리산 화개동에는 밤이고 낮이고 소쩍새가 운다. 그 울음이 왜 그리 슬프게 들리는가. 필자는 소쩍새 울음을 들을 때마다 ‘촉백’과 단종의 비극적인 생애를 떠올린다.