- 阿也彌陁刹良逢乎吾·아야미타찰량봉호오

삶과 죽음의 길은(生死路隱·생사로은)/ 여기에 있으므로 머뭇거리고(此矣有阿米次肹伊遣·차의유아미차힐이견)/ 나는 간다는 말도(吾隱去內如辭叱都·오은거내여사질도)/ 못 다 이르고 어찌 갑니까.(毛如云遣去內尼叱古·모여운견거내이질고)/ 어느 가을 이른 바람에(於內秋察早隱風·어내추찰조은풍)/ 여기저기에 떨어질 잎처럼(此矣彼矣浮良落尸葉如·차의피의부량락시엽여)/ 같은 나뭇가지에 나고서도(一等隱枝良出古·일등은지량출고)/ 가는 곳을 모르겠구나.(去奴隱處毛冬乎丁·거노은처모동호정)/ 아아, 극락세계에서 만날 나는(阿也彌陁刹良逢乎吾·아야미타찰량봉호오)/ 도를 닦으며 기다리겠노라.(道修良待是古如·도수량대시고여)

위 노래는 신라 경덕왕 재위(742~765년) 때 활동한 승려인 월명사(月明師·생몰년 미상)의 향가인 ‘제망매가(祭亡妹歌)’로 ‘삼국유사’ 권 5 감통(感通) 편 월명사(月明師) ‘도솔가’ 조에 ‘도솔가(兜率歌)’에 이어 실린 10구체 향가(鄕歌)다. 필자는 향가 전문가가 아니라서 명확하게는 알 수 없지만 향가 해석에서 향찰(鄕札)로 기록된 향가를 어학적으로 정확하게 해석하는 일이 무엇보다 중요하다고 한다. 여기서는 그동안 연구되어 축적된 내용을 참고해 쉽게 이야기를 푼다.

월명사는 일찍 죽은 누이를 위해 재(齋)를 올리며 자신이 지은 이 ‘제망매가’를 불렀다고 한다. 죽은 누이를 추모하며, 죽음에 따른 슬픔을 종교적으로 승화한다.

10구체 향가 구조는 대개 시상을 일으키는 1~4구, 시상을 전개하는 5~8구, 감탄사로 시작해 시상을 전환·완결하는 9~10구 세 단락으로 구분된다. 제망매가 역시 같다. 향가는 4구체와 8구체, 10구체를 포함해 총 25수(‘삼국유사’ 14, ‘균여전’ 11수)가 전한다. 10구체 향가는 ‘보현십원가’ 10수·‘원왕생가’·‘제망매가’·‘찬기파랑가’·‘안민가’ 등이 있다. 10구체 향가의 대표작으로 꼽히는 제망매가는 향가 중 표현 기교와 서정성이 가장 뛰어난 작품으로 평가받는다고 한다. 10구체 향가는 신라시대 유행한 향가의 한 형태로, 가장 발달된 형식의 향가다.

지난밤 혼자 차를 마시며 이런저런 책을 뒤적이다 보니 향가 중 제망매가가 문득 생각나 겉핥기로나마 언급해 본다.