찬 구름이 찌푸린 채 저녁 까마귀 보낼 때(寒雲作色送昏鴉·한운작색송혼아)/ 홀로 서창에 기대어 풍광 속에 젖어보네.(獨倚書窓感物華·독의서창감물화)/ 가을이 깊어 강산은 한창 쓸쓸하고(秋晩江山正搖落·추만강산정요락)/ 밤 깊어지자 비바람이 다시 빗겨치네.(夜深風雨更橫斜·야심풍우갱횡사)/ 명리는 재미없어 괜히 나그네만 만들고(利名少味徒爲客·이명소미도위객)/ 꿈 속의 혼도 무정하여 집에 데려다주지 않네.(魂夢無情不到家·혼몽무정부도가)/ 새벽에 응당 흰 머리칼 더 늘었을 게고(曉鏡定應添鬢髮·효경정응첨빈발)/ 여윈 말이라도 (타고) 기꺼이 모래 먼지 따라 돌아가리라.(羸驂肯復傍塵沙·이참긍복방진사)

위 시는 고려시대 문사인 이곡(李穀·1298~1351)의 ‘가을비 속에 밤에 앉아서’(秋雨夜坐·추우야좌)로, 그의 문집인 ‘가정집(稼亭集)’ 권 16에 수록돼 있다.

이곡은 1320년(고려 충숙왕 7년) 과거에 급제하여 여러 벼슬을 지냈다. 그가 살던 시대는 원나라의 각종 간섭과 압력으로 국내 정치가 혼란스러운 때였다. 이곡은 고려와 원나라를 오가며 관료 생활을 했다. 3행의 ‘요락(搖落)’이란 나뭇잎이 다 떨어지는 가을철을 말한다. 전국 시대 초나라 시인 송옥(宋玉)이 지은 ‘구변(九辯)’ 첫머리의 “슬프다, 가을 기운이여. 쓸쓸하게 초목은 바람에 흔들려 땅에 지고 쇠한 모습으로 바뀌었구나.(悲哉秋之爲氣也 蕭瑟兮 草木搖落而變衰·비재추지위기야 소슬혜 초목요락이변쇠)”라는 구절에서 유래하였다.

위 시는 이곡이 관료로서 객지에서 업무를 수행하느라 몸과 마음이 지친 상태에서 가을비 내리는 밤에 창가에 앉아 상념에 젖은 마음을 그려내고 있다. 거기에는 삶의 무상함과 고향에 대한 그리움이 깊게 배여있다. ‘세상의 명리가 무엇이길래, 머나먼 타국에서 이 고생을 할까?’라는 회환도 담겨있다. 그리하여 마지막 행에서 “여윈 말이라도 (타고) 기꺼이 모래 먼지 따라 돌아가리라.” 결론지으며 심정을 읊었다.

지난 밤에 목압서사가 있는 지리산 화개골에도 가을비가 많이 내렸다. 새벽까지 “쫘악~ 후두둑”대며 비 퍼붓는 소리에 필자도 잠을 이루지 못했다. 700년 전쯤에 이곡은 필자보다 더 복잡하고 깊은 심경으로 잠을 이루지 못했던 것이다.