세개의 산봉우리 바다 가운데 솟아 있는데(三峰竦秀海中央·삼봉송수해중앙)/ 마치 신인(神人)이 멀리서 빛 뿜어내는 것 같네.(宛有神人遠放光·완유신인원방광)/ 구름 기운에 희미하게 어둑해 항상 숨은 듯한데(雲氣渺冥常自隱·운기묘명상자은)/ 가을하늘이 맑게 트이니 홀연히 바라보이네.(秋空開豁忽相望·추공개활홀상망)

위 시는 18세기에 주로 활동한 문사인 청성(靑城) 성대중(成大中·1732~1809)의 ‘소공대에서 울릉도를 바라보며’(召公臺 見鬱陵島·소공대 견울릉도)로, 그의 문집인 ‘청성집(靑城集)’ 권 1에 수록돼 있다. 위 시는 칠언율시인데 앞의 수련과 함련만 언급한다.

성대중은 서얼 출신으로 흥해군수 등을 지냈다. 그는 또 1763년에 통신사 일행으로 정사인 조엄(趙曮)을 수행해 일본에 다녀왔고 박지원 등 실학파들과 가깝게 지냈다.

소공대(召公臺)는 강원도 삼척시 원덕읍 와현(瓦峴) 소공령 정상(해발 320m)에 있는 누각이다.

‘조선왕조실록’의 숙종 20년(1694) 2월 23일에도 비슷한 말이 기록돼 있다. 승지 김귀만(金龜萬)이 강연(講筵)에서 임금에게 아뢴 말이다. “신이 옛날에 강원도사(江原都事)가 되었을 때 바닷가에 이르러 거주하는 사람에게 울릉도를 물었더니 가리켜 보이므로, 신(臣)이 일찍이 일어나 멀리서 바라보니 세 봉우리가 뚜렷했는데, 해가 뜰 때에는 전혀 볼 수가 없었습니다.”(원문 생략)고 했다.

조선 전기의 문사인 어촌(漁村) 심언광(沈彦光·1487~1540)은 ‘울진의 길 위에서 울릉도를 바라보며’(蔚珍路上 望鬱陵島·울진노상 망울릉도)라는 시를 읊었다. “넓은 바다 높고 먼 하늘 아득한 사이에(積海長天縹緲間·적해장천표묘간)/분명한 점 하나 탄환같이 생겼네.(分明一點似彈丸·분명일점사탄환)/ … / 하늘 날아오르는 재주 배운 누군가에게 의지해(憑誰學得飛昇術·빙수학득비승술)/ 신선 사는 산으로 바로 건너가 선문(羨門)을 방문하리라.(直跨仙山訪羨門·직과선산방선문) …”라고 했다. 그가 두 눈으로 바라본 울릉도를 신선이 사는 이상향으로 그리고 있다. ‘어촌집(漁村集)’ 권 4에 수록돼 있다.

필자가 최근 울릉도와 독도를 다녀온 기억이 생생해 지금도 이런저런 자료를 뒤져보고 있다.