- 欲語別離先斷腸·욕어별리선단장

새벽녘 등불이 지워진 화장을 비추는데(五更燈影照殘粧·오경등영조잔장) / 이별을 말하고자 하니 애간장이 끊어지네.(欲語別離先斷腸·욕어별리선단장)/ 지는 달빛 빈 뜰에 문을 밀고 나서니(落月半庭推戶出·낙월반정추호출) / 살구꽃 성긴 그림자 옷에 가득하네.(杏花踈影滿衣裳·행화소영만의상)

고려 후기의 시인 설곡(雪谷) 정포(鄭誧1309∼1345)가 지은 시 ‘양주(양산) 객관의 벽에 쓰다(題梁州客舍壁·제양주객사벽)’이다. 이 작품은 ‘동문선(東文選)’ 권21에 실려 있다. 위의 시는 우리나라에서 사랑을 노래한 가장 아름다운 작품으로 알려져 있다. 설곡 정포는 18세에 과거에 급제해 벼슬길에 나아가, 장래가 촉망되던 문사였다. 하지만 형제가 모함을 받아 1342년 형인 정오는 경북 영덕으로, 정포 본인은 울산으로 유배를 가게 되었다. 정포는 유배지 울산과 양산, 동래를 다니면서 많은 시를 지었다. 정포는 양산에서 한 여인과 사랑에 빠졌다. 그가 황산강(黃山江·경남 양산과 김해 사이를 흐르는 낙동강 하류)을 건너면서 다른 여인의 유혹을 물리친 것도 그 때문이었다. 그런데 정포는 양산의 객관에서 사랑하는 여인과 하루를 함께 묵고는 혼자 새벽에 떠나야 했다. 여인은 이를 알고 눈물을 쏟아내 화장이 지워지고 말았다.

떠나야 할 시간이지만, 헤어짐을 말하고자 하니 애간장이 녹는다. 우는 여인을 뒤로하고 문을 나서니 텅 빈 뜰에는 달빛이 쏟아진다. 달빛은 그의 마음을 더욱 슬프게 한다. 사립문을 나서는데 그 곁에 피어있던 살구꽃 그림자가 옷에 어른거린다. 마치 가지 말라고 애원하는 여인의 손길처럼 느껴진다. 두고 떠나는 여인에 대한 미련을 시인의 옷에 어른거리는 살구꽃 그림자로 묘사하고 있다.

정포는 유배에서 풀려나 1344년 원나라로 갔다. 당시 원나라의 승상 별가불화(別哥不花)가 그를 아껴 황제에게 추천하려고 했지만, 정포는 벼슬에 오르지 못하고 병으로 죽고 만다. 그때 그의 나이 37세였다.

필자가 거처하고 있는 목압서사(경남 화동군 화개면)에서 쌍계사로 가는 산길 가운데 가지가 기이하게 휜 살구나무에 선분홍색 꽃이 예쁘게 핀 모습을 보니 위의 시가 생각났다. 시인·고전인문학자·목압서사 원장