버릴 사(扌-8)뗏목 벌(竹-6)오를 등(癶-7)언덕 안(山-5)

강을 건너려면 뗏목이 필요하지만 기슭에 닿고 난 뒤에는 어떻게 해야 할까. 고맙게 잘 타고 왔더라도 남은 일은 언덕을 오르는 일인데 거추장스럽다. 물고기를 잡은 뒤에는 유용했던 통발이 요리를 해서 먹을 때는 필요 없어 잊어버린다는 得魚忘筌(득어망전, <146>회)을 소개했다. 이 말은 목적을 달성하고 난 뒤에 도움을 받은 것을 깡그리 잊는 배신의 뜻이 강한 반면, 뗏목은 메고 언덕을 오를 수 없으니 잊어야 다음 목적을 달성할 수 있다는 의미를 포함한다. 두고 가면 뒤의 사람이 다시 강을 건너는데 사용할 수 있다는 것이다.

부처님이 제자 須菩提(수보리)에게 설법한 '金剛般若波羅蜜經(금강반야바라밀경)'에서 이 성어가 나왔다. 간단히 金剛經(금강경)이라고 하는 이 경전은 불교를 신봉하는 동양에서 주석서만 600여 종에 이르는 대표적인 것이라 한다. 해당되는 부분이 나오는 6장 正信稀有分(정신희유분)의 마지막은 이렇다. 부처님이 마땅히 법에 집착하지 말아야 한다면서 '너희 비구들은 내 설법을 뗏목의 비유로 알아야 한다. 법도 마땅히 버려야 하는 것인데 하물며 법이 아닌 것이랴(汝等比丘 知我說法 如筏喩者 法尙應捨 何況非法/ 여등비구 지아설법 여벌유자 법상응사 하황비법).' 강을 건너려면 뗏목이 필요하지만 이 세상에서 저세상 彼岸(피안)에 이른 뒤에는 버려야 한다. 즉 깨달음을 얻은 뒤에는 배운 말과 글에 집착하지 말라는 뜻으로 사용됐다.

淸(청)나라 시풍을 확립했다는 대표적 시인 王士禛(왕사진, 1634~1711, 禛은 복받을 진)은 '香祖筆記(향조필기)'에서 이렇게 설명했다. '강을 건너면 뗏목을 버리라는 비유를 수행자들은 깨달음의 경계로 여기고, 시인들은 입신의 경지로 여기니 시와 선이 일치하는 것에 어떤 차별도 없다(捨筏登岸 禪家以爲悟境 詩家以爲化境 詩禪一致 等無差別/ 사벌등안 선가이위오경 시가이위화경 시선일치 등무차별).'

사람들은 욕심에서 헤어나지 못해 어느 정도 이루고도 만족할 줄 모른다. 산꼭대기까지 뗏목을 메고 가려는 사람은 주변에 흔하다. 재벌들은 그 많은 재산에도 손해를 보지 않으려고 회사 망하기 전에 주식을 팔아치운다. 이번에 당선된 의원들은 욕을 먹으면서도 자리다툼에 골몰한다. 오늘은 불기 2560년 부처님 오신 날이다. 세상을 밝히는 지혜에 비유한 燃燈(연등)이 곳곳에 걸렸다. 뗏목을 버린 가르침을 곰곰이 생각할 때다.

언론인·한국어문한자회