부산 영도구 동삼동 영도크루즈터미널에 초대형 크루즈선이 입항한 모습. 국제신문 DB

부산 동구가 전국 첫 ‘크루즈 관광특구’로 지정되면서 부산 관광 활성화의 새로운 마중물이 될 전망이다. 이번 특구 지정을 통해 지역 관광과 상권이 부흥할 수 있는 계기가 될 것으로 기대를 모은다. 원도심인 동구와 중구 일대에 산재한 아기자기한 관광 자원이 차별화된 콘텐츠로 인식되면 부산시가 목표로 한 ‘외국인 관광객 600만 시대’를 앞당길 수 있다. 부산시는 북항크루즈터미널과 함께 영도크루즈터미널의 편의 시설과 수송 대책을 철저하게 점검해 관광객의 재방문을 유도해야 한다. 아울러 부산이 크루즈 기항지가 아닌 모항으로 도약할 수 있는 방안을 마련해 크루즈 관광이 지역 경제 활성화의 실질적인 견인차가 되도록 해야 한다.

동구 크루즈 관광특구는 해양 크루즈 성장동력과 원도심의 역사·문화 자산을 결합한 글로벌 관광거점 모델로 인정받았다는 점에서 의미가 있다. 부산항국제여객터미널을 시작으로 부산역 차이나타운 초량전통시장 초량이바구길과 국가등록문화유산인 오초량(일본식 가옥) 일대 등 육상·해상 관문 시설과 원도심의 역사·근대문화 자산을 아우르는 1.48㎢ 규모다. 관광특구로 지정되면 관광진흥개발기금 융자·보조를 비롯해 국비 지원사업 참여, 옥외광고물 기준 완화, 카지노 허가 요건 등 다양한 지원과 특례를 받을 수 있다. 한국문화관광연구원에 따르면 관광특구에 지정되면 각종 지원과 특례를 바탕으로 지역경제가 약 5.5% 성장하는 것으로 분석됐다.

부산을 찾는 크루즈선은 늘고 있다. 올해 부산항 입항 일정은 총 420항차를 넘어설 전망이다. 상반기에만 32만 명의 크루즈 관광객이 부산을 찾았다. 하반기에는 220여 항차가 예정돼 있어 올해 총 80만 명이 부산을 방문할 것으로 예상된다. 그러나 관광객 수용 태세는 개선할 부분이 많다. 북항 터미널은 도심 접근성이 뛰어난 데 반해 초대형 크루즈선이 입항하는 영도터미널은 교통 인프라 부족으로 관광객에게 불편을 주고 있다. 수천명의 관광객이 일시에 쏟아져 나오면 관광버스와 택시가 몰리면서 터미널 일대 도로는 극심한 정체를 빚는다. 부산이 크루즈 모항 도시로 한 단계 성장하기 위해서는 교통 인프라 개선은 필수적이다.

크루즈 관광은 아침에 내려 오후에 배로 돌아와 출항하는 일정이다. 관광객 수치 증가에는 도움이 되지만 체류 시간이 짧아 관광객 규모에 비해 지역경제 활성화에 실질적인 도움이 되지 않는다는 시각도 있다. 과거 시내 면세점만 들렀다 배로 돌아가는 경우가 많았지만 최근에는 자유여행이 늘면서 서면과 광복동 자갈치 시장 등 도심은 물론 범어사 해운대 등 부산 관광지 곳곳을 돌아보는 관광객도 많다. 이들의 체류 시간을 늘리기 위해서는 크루즈 모항이 되는 것이 해결책이다. 크루즈선의 출항과 종착 거점인 모항이 되면 승·하선하는 관광객이 하루나 이틀을 더 체류하게 된다. 부산이 스쳐가는 기항지를 넘어 모항으로 발전한다면 진정한 크루즈 관광 도시가 될 것이다.