지난 6일 경남 양산시 원동면의 논이 녹조로 뒤덮여 있다. 이원준 기자

올해 여름도 어김없이 낙동강 유역이 ‘녹조라떼’로 고통받는다. 국제신문 취재진이 낙동강 하류인 경남 양산시 원동면 일대를 둘러봤는데, 농지는 물론 농수로도 낙동강에서 유입된 녹조로 뒤덮인 것이 확인됐다. 논은 마치 녹차 위에 벼를 심어놓은 듯했고, 낙동강 물이 들어오는 수리시설부터 배출수로까지 온통 녹색이었다. 녹조 현상은 갈수록 심해진다. 4년 전 본지 취재 당시 이 일대의 한 농민이 “논까지 녹조가 들어온 건 20년 만에 처음”이라고 했는데 이례적 현상이 고착화한 셈이다.

녹조는 풍부한 영양염류(인 질소 등)에 높은 수온, 느린 유속이 더해지면 폭발적으로 증식되는데, 올해는 평년보다 강수량이 적고 기온이 높아 녹조 심화를 부추긴 것으로 분석된다. 기상청에 따르면 장마가 평년보다 늦게 시작됐고(남부지방 장마 시작일이 예년 6월 23일→올해 6월 30일), 6월 전국 평균 강수량도 95.4mm로 평년(148.2mm)의 65% 수준에 머물렀다. 기온은 6월 전국·평균기온이 섭씨 22.2도로 평년(21.4도)보다 높았고, 역대 기록 중에서도 7번째였다. 이에 녹조 경보도 빠르게 발령됐다. 낙동강유역환경청은 지난달 22일 부산·경남의 취수원인 물금·매리(양산·김해)에 올해 첫 조류경보 ‘경계’ 단계를 발령했는데, 조류경보제 도입 이후 가장 이른 발령이다. 역대급 녹조가 발생한 2022년보다 하루, 지난해보다 두 달이나 빠르다.

녹조는 간·생식 독소를 배출해 사람은 물론 생태계 전체에 치명적인 영향을 끼치는 유해남조류다. 매년 발생 악순환이 반복되는 데다 ‘녹조시계’도 갈수록 빨라져 근본적인 대책이 필요하다는 지적이 나온다. 기후에너지환경부는 녹조 현상 완화를 위해 이달 말부터 내달 초까지 낙동강 8개 보 수문을 모두 열 계획이지만, 환경단체는 수문을 상시 개방해야 한다고 주장한다. 4대 강 사업 이후 보에 체류하는 시간이 늘어나면서 물이 잘 흐르지 않아 부유물이 증식, 녹조 현상을 악화시킨다는 것이다. 농업·공업용수 취수라는 현실적 제약도 있는 만큼 정부는 취수구 위치를 하향 조정하는 등 취수에 차질을 주지 않으면서도 녹조를 저감할 수 있는 유속 확보 방안을 시급히 실행해야 할 것이다.

더 중요한 건 오염원 저감이다. 하·폐수 처리시설의 총인(T-P) 배출 기준을 강화하는 한편 유입 경로를 알 수 없는 비점오염원을 잡는 데에도 행정력을 집중해야 한다. 녹조를 증식시키는 인과 질소가 강으로 들어오는 것을 막으려면 축산분뇨나 비료 관리 강화가 시급하다. 여름만 되면 반복되는 부산지역 지방하천 오염 문제도 같은 맥락에서 풀어야 한다. 부산진구 동천이나 영도구 동삼해수천 같은 생활하천이 쓰레기 오수 등 오염원의 지속적 유입으로 인해 시민 친수공간으로 제대로 기능하지 못한다는 우려가 나온다. 오·우수 분류식 하수관로 정비를 조속히 마무리하는 한편 비점오염원 저감시설 설치 작업에도 한층 속도를 내야 한다.