글로벌 가치사슬이 발전하면서 한국은 수도권 중심으로 본사나 연구소와 같은 고부가 서비스 영역이 증가하는 현상이 가속화됐다. 이를 ‘서비타이제이션’이라고 하는데, 문제는 이러한 현상이 수도권 중심으로만 전개됐다는 것이다. 그 결과 2010년대 중반 이후 지역 총생산(GRDP)비중이나 대기업 본사 및 연구소의 수도권 비중, 청년들의 비수도권 이탈자 수 등 각종 지표에서 수도권과 비수도권의 격차는 급격히 확대됐다.

현재 한 달도 채 남지 않은 6·3 지방선거에서도 비수도권 지역 주민의 공통된 요청은 청년 이탈을 막아달라는 것이다. 결국 그 해답은 비수도권 지역에 좋은 일자리를 제공하는 유망기업 본사나 연구소가 늘어나는 것이다. 수도권에 집중된 기업 본사나 연구소가 비수도권의 주요 공장 또는 사업장 주변으로 내려가는 것이나, 비수도권에서 성장한 기업들의 본사 등 핵심영역이 서울로 이동하지 않고 지속적으로 해당 지역을 기반으로 성장하도록 하는 것이다.

기업들이 수도권으로 모이는 가장 큰 이유 두 가지는 인재 확보와 국제 연결 인프라인 글로벌 허브공항, 즉 인천공항과의 인접성이라 할 수 있다. 글로벌 허브공항에 인접해 글로벌 네트워크에 지리적으로 유리한 서울 인천 경기지역만이 국제화된 국내외 대기업들의 핵심 사업 부분이 위치할 수 있기 때문이다. 같은 이유로 비수도권 지역에서 태생한 많은 기업들 또한 어느정도 규모 이상으로 성장하면 거의 예외 없이 본사나 연구소, 디자인하우스, 영업조직 등 핵심 사업 부문을 서울에 두게 된다. 심지어 과거 균형발전을 위해 공기업 지방 이전을 추진할 당시에도 무역 등 국제 연결이 핵심인 공기업은 심사과정에서 서울에 남게 됐다고 한다.

박정희 정권 시절 경제 발전의 초석을 놓은 가장 큰 업적 중 하나로 경부고속도로 건설을 빼놓을 수 없다. 강력한 리더십과 건설기업의 헌신으로 15시간이나 걸리던 서울~부산 간 자동차 이동시간을 1/3 수준인 5시간 내외로 줄였다. 그 결과는 모두가 아는 바와 같이 부산 울산 포항 등은 이후 한국 산업과 지역발전의 핵심 기반이 됐다. 경부고속도로 건설 이후 국내 고속도로 건설은 비약적으로 발전해 이제는 국내 어디든 하루 생활권으로 자동차 이동이 가능한 시대에 살고 있다. 하지만 지금 우리는 산업적으로나 경제 차원에서는 국내 연결보다는 글로벌 연결이 더 중요한 시대에 살고 있다. 우리 경제의 주축이자 청년들이 평생을 바쳐 일하고 싶어하는 100대, 1000대 기업 중 해외시장과 해외 협력 없이 생존과 성장할 수 있는 기업은 찾아보기 힘들다.

시대가 바뀌었는데 섬나라와 같은 우리나라에서 대부분의 해외 이동을 담당하는 공항은 국토의 좌상단 끝에 위치한 인천공항 하나에 집중돼 있는 기형적인 상황이 20년 이상 지속되고 있다. 중추공항이라는 제도를 통해 인천공항만 키워온 국토부와 정부의 근시안적 정책의 결과로도 볼 수 있다. 그 결과 국내외 모든 기업들의 핵심 거점은 모두가 인천공항 경제권을 중심으로 하는 수도권에 집중된 현상이 발생했고, 이는 부동산 양극화, 저출산 등 온갖 대한민국 병폐의 근원이다.

국토의 균형 발전을 위해서는 이러한 병폐는 반드시 치유하고 해결해야 한다. 가장 가능성이 크고 효과적인 해답은 부산 등을 중심으로 비수도권 지역에 수도권보다 더 낫거나 비슷한 수준의 국제연결 인프라와 인재 양성 기반을 가진 광역 거점 지역의 출현이다. 과거 경부고속도로 건설과 같은 것이 지금은 부울경과 남부권 전체의 국제 연결 핵심인프라인 가덕도신공항 건설이라 할 수 있다.

애초 국토부는 해상 활주로를 육상으로 올리면서 개항 시점을 2029년으로 당겼는데, 다시 2035년으로 연장된 것은 매우 안타까운 대목이다. 안전하고 제대로 된 공항 건설을 위한 넉넉한 시간이 필요한 점은 충분히 이해된다. 하지만 1년이라도 공기를 단축하고 조기 개항을 할 수 있는 방안을 반드시 찾아야 한다. 국토해양부, 가덕도신공항 건설공단이나 건설을 담당한 기업뿐만 아니라 항만 매립에 많은 노하우를 가진 해양수산부 및 부산항만공사의 협력이 필요하다. 각종 인허가나 규제 등을 해결해주고 여러 주체들의 협력을 이끌어낼 부산시의 노력 또한 절실하다.