부산은 광안리와 해운대, 오륙도의 푸른 바다, 세계적 규모의 부산국제영화제, 그리고 북극항로의 중심이 되는 항만이 어우러진 아름답고 역동적인 도시다. ‘다이나믹 부산’이라는 수식어가 가장 잘 어울리는 바로 이곳은 대한민국의 심장이자 자부심이다. 그러나 화려한 도시의 이면에는 인구 감소와 고령화라는 심각한 과제가 자리 잡고 있다.

통계청 자료에 따르면 부산의 65세 이상 인구 비율은 23.9%로, 전국 광역시 중 처음으로 ‘소멸 위험 단계’에 진입했다. 유엔(UN) 기준으로 초고령 사회에 접어든 것이다. 이제 ‘노인과 바다’라는 표현은 더 이상 비유가 아닌 현실이 되고 있다.

고령화는 의료비와 돌봄 비용 증가, 노동 공급 감소에 따른 지역 경제 활력 저하 등 복합적인 문제를 일으킨다. 보건복지부 통계에 따르면 65세 이상 환자의 진료비는 지난해 처음 50조 원을 넘어섰다. 전체 진료비의 절반에 가까운 규모이며, 불과 4년 만에 39%나 증가한 수치다. 특히 고령 환자는 여러 만성질환을 동시에 앓는 경우가 많아 중복진료로 인한 다약제 복용 및 중복 검사가 반복될 수 있다. 이는 예방과 조기 관리 체계가 부족하기 때문이다.

이에 대한 해결책으로 ‘한국형 주치의 제도’가 주목받고 있다. 주치의의 역할은 단순한 진료가 아니라, 예방·관리·연계의 전 과정을 이끄는 것이다. 주치의가 중심이 되면 불필요한 검사와 처방을 줄이고, 거동이 불편한 노인도 안정적으로 의료 서비스를 받을 수 있다. 정기 상담과 검진을 통해 약물과 생활 습관을 관리하고, 필요한 경우 적절한 의료기관으로 연계해 질환을 조기 진단 및 관리할 수 있다. 무엇보다도 환자와 신뢰를 형성해 삶 전반을 관리하는 ‘평생 건강 지킴이’ 역할을 수행하게 된다.

이미 제주도는 고령화와 의료 접근성 문제를 해결하기 위해 ‘건강 주치의 시범 사업’을 본격적으로 추진한다. 지역의원과 의료원, 지역 종합병원, 학회가 네트워크를 이루어 건강위험평가, 만성질환 관리, 예방접종, 건강교육, 비대면 관리, 방문 진료, 요양·돌봄 연계 등 10대 서비스를 제공할 계획이다. 단순 진료를 넘어 ‘예방 중심의 의료’로 나아가는 토대를 마련하는 것이다.

부산도 제주도의 경험을 바탕으로 시사점을 얻어야 한다. 초고령 사회에서 안전하고 건강한 도시로 나아가기 위해, 내년 지방선거 이후 차기 부산시장에게 ‘부산형 주치의제’ 시범 사업 도입을 제안한다. 이는 노인의 건강과 삶의 질을 높이고, 의료비 절감과 지역 의료 활성화 및 사회적 안전망 강화를 동시에 이루어낼 수 있는 전략적 정책이 될 수 있다.

부산은 의료 환경에서 수도권이나 다른 지역과 차이가 있다. 수도권처럼 3차 의료기관이 밀집해 있지 않으며, 지방 중소 도시처럼 의료 인프라가 절대적으로 부족하지도 않다. 하지만 대학병원이 특정 구에 집중되어 있고, 원도심과 외곽의 의료 접근성의 불균형이 존재한다. 따라서 ‘부산형 주치의제’는 지역의 의료 특성을 반영한 맞춤형 설계가 필요하다.

제주도는 오랜 준비 끝에 시범 사업을 운영한다. 제도 시행에는 공청회, 조례 제정, 그리고 보건복지부 협의 등 장기적 준비가 필수적이다. 초기에는 비용과 인력, 제도적 장치가 필요하므로 고령화율이 높은 2개 구를 선정해 시범적으로 운영하고, 성과를 축적하며 점차 확대하는 전략이 현실적이다. 지역 특성을 고려해 1차 의원과 2차 병원을 주축으로 3차 병원이 협력하는 지역 의료 생태계를 조성하는 것이 성공의 관건이다.

끝없이 펼쳐진 푸른 바다가 부산의 상징이자 자랑이라면 ‘부산 주치의’는 노인의 건강한 삶을 지켜내는 든든한 항해사다. 눈앞의 초고령 사회는 피할 수 없는 도전이지만, 더 건강하고 지속 가능한 도시로 도약할 새로운 기회이기도 하다. 지금 결단하고 준비한다면 부산은 단순히 오래 사는 도시가 아니라 ‘건강하게 살아가는 도시’가 될 수 있다.

차기 지방선거 이후 ‘부산형 주치의 제도의 시범 사업’을 과감히 추진할 때, 우리 부산은 ‘노인과 바다’가 아닌 ‘건강과 희망의 도시’로 힘차게 항해를 시작할 것이다.