더불어민주당을 탈당한 이춘석 의원의 차명 주식거래 의혹 전반에 대한 국민 여론은 여전히 싸늘하다. 애초 국회 본회의 중에 차명으로 주식거래를 했다는 의혹부터 시작해 “보좌관 휴대폰을 잘못 들고 들어갔다”는 어설픈 변명, 정치인들이 밥 먹듯 하는 탈당 및 당 차원의 제명 조치에 이르기까지, 어느 하나 국민 감정을 긁지 않는 것이 없다.

차명 주식거래는 실정법 위반이다. 게다가 “이 의원이 보좌관 차 모씨의 휴대폰을 잘못 들고 본회의에 들어가서 주식창을 열어본 것”이란 어설픈 변명은 국민을 조롱하는 것이란 의심마저 들게 한다. 휴대폰 본인 인증 과정을 거치지 않고 다른 사람의 주식창을 열어볼 수도 없을 뿐더러 주식 거래는 더더욱 불가능하다.

논란 확산에 이춘석 의원이 탈당하겠다고 밝히자 “위장 탈당쇼”라고 지적한 야당의 비판은 대다수 국민의 인식과도 동일하다. 정치권에선 논란을 일으킨 인물이 어느 정도 시간이 흐른 뒤 복당 하는 것은 정해진 수순이다. 대표적인 인물이 코인 의혹에 “잠시 떠나겠다”며 탈당했다가 1년 만에 민주당에 복당, 이재명 정부 대통령실에서 비서관으로 근무하고 있는 김남국 전 의원이다.

보좌관 갑질 의혹으로 여성가족부 장관 후보자였다가 낙마한 강선우 의원은 얼마전 당 국제위원장으로 유임됐다. 당대표 선출을 위한 전당대회 기간 중에도 강 의원을 전폭적으로 지지했던 정청래 대표는 강 의원의 국제위원장 유임 사실을 공개하며 완벽한 인사라고 평가했다. 여가부 장관 후보자 인사청문회 기간 제기된 강 의원의 갑질 논란은 같은 당 내에서도 비판 여론이 제기된 사안인데, 이번 유임으로 사실상 정치적 책임도 면제받았다는 평가가 나온다.

일련의 사건들을 들여다보면, 지난해 국민의힘 윤상현 의원이 탄핵소추안 표결 불참을 우려하던 후배 의원에게 “1년 후면 다 찍어주더라”고 한 것도 비슷한 인식에서 나온 발언으로 볼 수 있다. 윤 의원은 박근혜 전 대통령 탄핵 당시 반대 입장을 취하면서 공천에서 배제됐지만 무소속으로 당선된 뒤 당에 복귀했고, 이를 언급하며 “내일, 모레, 1년 후에 국민은 또 달라진다”는 경험담을 털어놓았다. 20여 년에 걸친 윤 의원의 정치 인생에서 터득한 처세술인 셈이다. ‘국민은 잊는다’는 경험에 따른 인식을 형성하게 된 데에는 이런 정치인에게 표를 준 국민의 책임도 없지 않다.

보통 ‘인간은 망각의 동물’이라고 말한다. 인간이 모든 기억을 머릿속에 담아놓을 수도 없을 뿐더러, 설사 모든 것을 기억한다면 오히려 정신적인 고통만 배가될 수 있다는 점에서 망각을 미덕이라고 여긴다. 하지만 정치에서 망각은 미덕이 아니라 정치 발전을 가로막는 악덕이다.

이춘석 의원은 이 같은 망각의 미덕에 기대려 했을 수도 있겠다. 그런데, 아이러니하게도 그는 자신의 과거 발언도 망각한 모양이다. 그는 2017년 국정감사 당시 논란이던 이명박 전 대통령의 다스 실소유 의혹과 관련해 윤석열 당시 서울중앙지검장에게 질의하며 주식 차명거래와 내부정보를 이용한 불공정 거래를 강하게 문제 삼았다. 과거의 자신이 현재의 자신에게 보내는 질책과 다름없다. 아울러 그는 당시 지적했던 여러 문제점에 대해 본인이 동일한 의혹을 받게되면서 ‘내로남불’ 지적도 피할 수 없게 됐다.

정치인만큼 내로남불에 걸맞은 직업군도 없다. 과거에는 결사반대하던 사안도 오늘날에는 절대찬성으로 돌아서서 안면을 바꾸는 것이 그들이다. 현재 야당이 된 국민의힘이 지금은 정치인 사면에 반대한다고 목소리를 높이지만 여당 시절에는 이와 정반대 입장이었다. 윤석열 전 대통령 집권 3년 동안 이뤄진 5차례의 특별사면에선 정치인 161명이 사면됐고, 당시 국민의힘은 ‘국민통합’ ‘대통령의 고유 권한’이라며 정치인 사면을 두둔했다. 하지만 올해 광복절 특별사면을 앞두고는 정치인 사면을 정면으로 반대하는 모습이다.

국민의힘이 조국 전 조국혁신당 대표의 광복절 특별사면설에 대해 내로남불이라며 강력하게 비판하고 있지만, 정작 송언석 비상대책위원장 겸 원내대표는 강훈식 대통령 비서실장에게 국민의힘 전직 의원 4명의 사면·복권을 요청하는 메시지를 보낸 사실이 알려졌다. 송 비대위원장은 이후 정치인 사면 요청을 철회한다는 입장을 밝혔다. 하지만 정치적 사면을 해서는 안된다며 앞장서서 비판하는 동시에 뒤에선 본인이 직접 거래에 나선 것이다.

올바른 정치인, ‘선량’을 가려내는건 유권자의 몫이 될 수밖에 없다. 정치인과 정당의 과오를 잊어버리고 또다시 지지표를 던지는 ‘망각형 유권자’는 결국 자신이 뽑은 정치인으로부터 바보 취급을 받는 것을 체감하는 요즘이다.

김태경 서울본부장